Собирай и властвуй (СИ)

   - Это не беда, - ухмыляется сотник. - Всех несогласных превратим в мертвецов, а их, подмечай, превратим в зомби!

   Очередь Рагнара брать карту, но, прикоснувшись к колоде, отдёргивает руку - обжёгся. Вспухают волдыри, лопаются, по пальцам сбегает влага. Хакан этого почему-то не замечает, как не слышит и звонкого смеха, пронёсшегося по халупе.

   - Что случилось? - спрашивает, насторожившись. - Смотришь так, будто на лбу у меня появилась надпись.

   - Да нет, - Рагнар отводит глаза, - вовсе нет...

   Чтобы взять карту, руку приходится обернуть тряпицей - ну-ка, что у нас там? Ха, как и ожидалось, Хакраш, улыбка от уха до уха.

   - Моя победа, - Рагнар бросает карты на стол, улыбка почти такая же, как и у хитрейшего из богов, - всего двумя "колышками" обошёлся!

   Работать с зомби далеко не у всех получилось: кто со страхом не смог совладать, кто с отвращением, кого не приняли сами зомби, растерзали. Рагнару в этом смысле повезло: как у него живые мертвецы отторжения не вызвали, так и он у них. Хотя повезло ли? Некую грань их сотня переступила, шагнула за край. Отсыпаясь после смен, видел один и тот же кошмар: зомби-рабочие превращались в зомби-солдат - тех самых, с присосками, в броне псевдоплоти, пили жизнь, и пили, и пили...

   - Так зачем ты здесь, некромант? - спрашивает Рагнар. - Зомби из меня хочешь состряпать?

   - Нет, не за этим, - качает головой Хакан, - намерен бежать. Но одному мне не справиться, нужен помощник, и не зомби, а живой человек. Следовательно, такое вот предложение: я тебя исцеляю, а ты составляешь мне компанию.

   - Хм, интересно, - Рагнар следит за тем, как кожа на пальцах сама собой заживляется. - А чем не подходят зомби? Слишком глупы?

   - И поэтому тоже, - говорит некромант, - а более крепких не сделать - я под строгим контролем.

   - Хочешь начистоту? - Рагнар подаётся вперёд. - Работая с мертвецами, одно понял точно: нет вещи более противоестественной, чем некромантия!

   - Ничего ты не понял, - говорит Хакан с лёгкой усмешкой. - Просто ответь, согласен на моё предложение или нет, сделай выбор.

   - Сложно, - говорит Рагнар после продолжительной паузы, - что так смерть, что так, но, может, и правда чего-то не понимаю, а я всегда был жаден до новых знаний...

   - Из тебя получится превосходный заклинатель Эфира, уверяю, - изумруд некроманта то вспыхивает, то угасает, - мой долг показать тебя мастерам, как только из этой трясины выберемся.

   - Была не была, - как головой в омут, - по рукам.

  [Кристалл памяти]

   Заметки о зомби (из разговоров с Хаканом).

   Эфирный двойник - отражение физического тела в Эфире, подобно отражению в зеркале. То есть без плоти нет и эфирного двойника. Смерть двойника наступает через три дня после смерти тела физического.

   Зомби, он же зомби обыкновенный - усиленный волшебством эфирный двойник только что умершего человека. Сознание зомби как бы разделено между мёртвой плотью и Эфиром, потому ближе к голему, чем полноценному человеку. Через одну-две декады, с полным разрушением эфирно-физических связей, распадается.

   Боевой зомби, он же зомби-солдат - заключение в пустую телесную оболочку сущности более высокого уровня, чем эфирный двойник. Ведёт к эфирным метаморфозам, когда зомби стремится себя укрепить: образование псевдоплоти, роговые наросты. Сюда же относится восстановление сил за счёт живых: присоски, костяные захваты. Затраты магической силы на создание таких зомби большие.

  [3]

   Изумруд в ладони кажется раскалённым, от раны в правом бедре расползается холод. "Будет обидно, - думает Рагнар, - если умру от иглы какого-то костяного ежа, избежав игл, выпущенных из скорострелов, выпущенных мехоморфами. Хакан вот не избежал - поймали, повесили, содрали кожу. Откуда же тогда у меня изумруд? - пытается вспомнить он, но мысли путаются, ускользают, - может, его принёс кот? Да, кот, скорее всего, больше ведь некому..."

   Когда началась пузырчатая лихорадка, вспомнили о коте, которого Скарабей подкармливал, принялись усердно искать.

   - Это он заразу принёс, - говорили, - в костяной своей лапе и принёс!

   Не нашли, даже следов не нашли, хотя крутился, казалось бы, рядом.

   - Так это сама смерть приходила! - родилась у кого-то догадка, - в кошачьем облике явилась, всех нас заберёт...

   До того попыток бежать не было, теперь следовали одна за другой, и как бы строго Буяк не пресекал, не прекращались.

   - Всех на зомби пущу! - плевался слюной, - всех!..

   Когда Рагнар оправился от болезни, угроза была близка к исполнению - сотня расползалась на глазах. С некромантом они сообщались посредством снов, но и этот способ стал вскоре небезопасен.

   - Бежать нужно срочно, - даже в Эфире было видно, что выжат Хакан до предела. - Распоряжение о переводе оставшихся живых в неживых будет отдано со дня на день...