Собиратель душ (СИ)

Маску я надела привычным движением, и облегченно вздохнула, потому что между колючей медвежьей шерстью и моей порядком уже раздраженной кожей подбородка появилась защитная прослойка. Теперь сориентироваться бы в городе и понять, в какой стороне находится речной порт. И почему я не поискала карту в библиотеке? Хорошо бы мне в помощь доброго прохожего, чтобы спросить «Гражданский авиация правильно еду?». Но какой прохожий может попасться мне в Новый год? Разве что пьяный, одинокий, а то и вовсе не добрый.

«У тебя есть я, вообще-то, а я в Залтане бывала не только в составе дипломатических миссий. Точнее, вообще не с ними,» — отозвалась леди Ди, — «чеши на площадь, оттуда я сориентируюсь,» — а я уже бегом неслась по улице. На главной площади, куда очень некстати выходили окна императорского дворца, жители Залтана праздновали Ночь конца года. Было шумно, весело и очень вампирно. Хотя тут были и гномы, и люди, и орки и оборотни. Все подряд, в общем. И пахло тоже всем подряд. Жареным мясом, хвоей, морозом, свежими опилками, тухлой капустой. У меня даже голова закружилась. Но я с упорством северного оленя Герды прокладывала себе извилистый путь среди празднующих жителей столицы.

Зачем, спрашивается? Эльфийка заставила. Кроме того, все присутствующие на площади, когда закончат праздновать, будут пахнуть примерно одинаково и разбредутся по всему Залтану, путая следы. Забавно, но мой своеобразный вид никого не удивлял, я же говорила, что на местный Новый год принято надевать маски и костюмы. Так что я и сама с трудом разбирала расовую принадлежность встреченных мной нелюдей, и в кого они, собственно, нарядились.

«Вон в тот переулок скачи, хайе!» — весело понукала меня леди Ди, заразившись общим ликованием.

Еле разминувшись с подвыпившей компанией гномов, один из которых предпринял неловкую попытку меня обнять, видимо, приняв за кого-то из друзей-гномов, я нырнула в узкую дурно пахнущую улочку. И снова побежала.

— Сколько у нас есть времени? — спросила на бегу.

«Нас будут ждать еще час. Возьми правее!» — выскочивший из темноты на моем пути мусорный бак благополучно остался позади.

Петляя, как пьяный заяц, по переулкам я все дальше отходила от дворца. Погони пока не было, и вообще было достаточно тихо. Или зазеркальная тварь хорошо выполняла возложенную на нее миссию соблазнения, или уже без лишних сантиментов доела императора, и теперь его останки пытаются опознать по клыкам и ногтю с ноги. От этой мысли становилось холодно в животе.

Организм отчаянно воспротивился дальнейшему бегу. Больше не могу, простите. Я некоторое время просто шла, затем остановилась, уперлась руками в колени и глубоко задышала, стараясь не выплюнуть нечаянно легкие. Принцесса бурчала и предлагала занять мое место. Я отказывалась, полагая, что при еще более интенсивном использовании мое тело просто сдохнет, а эльфийка побежит к своему избранному в виде бесплотного духа.

— Э-эй! Парень! Отличный костюм! — я похолодела, когда из темной подворотни прямо на меня, пошатываясь, вышел некто, кого в моем мире назвали бы просто Смерть. Высокий мужик в черном балахоне и маске в виде черепа, правда, без косы. Дырки для глаз были затянуты тонкой черной сеточкой, отчего образ был до ухаса правдоподобен. — Ты нарядился в Собирателя душ? Отлично, давай со мной, меня тут наняли одного аристократика до обморока напугать, а все, что при нем — мое, я поделюсь, не сомневайся!

— Не-не надо, с-спасибо, — проблеяла я, заикаясь. Это вот что передо мной? Преступный сговор или дружеский розыгрыш? Если он правда собрался грабить бесчувственное тело, скорее, первое. — Я на встречу опаздываю, — и ведь не словом не соврала.

— А, ну жаль! Вдвоем бы мы его быстрей уделали! — весело согласился Смерть, поправляя маску и останавливаясь рядом. Ну, чего пристал, спрашивается?

— Почему вы решили, что я — Собиратель душ? — я уже собиралась драпать, внезапно ощутив прямо-таки магический прилив сил, но снова не удержала любопытство. — Он разве не в черной коже должен быть?

Смерть хрипло расхохотался, проходя мимо, но задержался возле угла.

— Ты что, не местный? На мокрушника не похож, а у домушников новых мальчишек не появлялось вроде, странно… — ну вот, не хватало мне еще заинтересовать собой местный криминал. — Собиратель всегда приходит в белом. Лица его никто не видел. Зато над плечами парные мечи, это уж точно. Муляжи, да? Тебя, может, проводить? А то я что-то переборщил, надо проветриться, времени пока полно. Вся ночь впереди.

Нарочито беззаботный тон меня насторожил еще больше.

— Спасибо, но с хвостом нельзя. Условие заказчика, — вставила характерную реплику теневого мира леди Ди, — А в книжке был нарисован один меч и черный плащ! — это опять дотошно влезла я, обидевшись непонятно на что. То ли на мужика за ложь, то ли на сказку за то же самое.