Собиратель душ (СИ)

Я всегда просыпаюсь рано. Для ночного работника рано, разумеется. Но сегодня я не спал вовсе. Я ведь Его глашатай. Я Его видел. Богдан Синеусый видел Его! Моя мамаша мной бы гордилась. Наверное. Собиратель душ явился ко мне и дал свой наказ. Спать. Но кто бы смог его выполнить? Я старался, правда, очень старался. Лежал до самого рассвета с закрытыми глазами. Дернул меня Куон выпить ту несчастную кружку в честь праздника! Или их было две? Неважно, в общем-то, но я совершенно не чувствовал хмеля. Собиратель исчез, а я пришел в себя совсем не там, где Его встретил, что это, как не Его воля?

Я совершенно растерян. Собиратель душ вернулся, Он соберет свою кровавую жатву в Залтане, но что мне делать с этим знанием? Ведь Он велел молчать. Значит, ничего не делать. И к барону надо вечером все же наведаться. Только внутри так и взрываются пузырьки не то радости, не то страха: Собиратель душ говорил со мной! Собиратель душ благословил меня! За это надо выпить, клянусь, иначе я сойду с ума. Вот прямо сейчас и пойду к Кривой Марте и выпью еще кружечку за первый день Нового года!

Через час тот же, но в другом месте

Кто пьяный? Я пьяный? Да ты смотри, с кем разговариваешь, кого своими грязными руками хватаешь! Я же избранный, Куон вас раздери, вонючие прислужники феодалов! Зачем топтался у особняка де Воронофф? Не ваше дело! Я гулял, я свободный житель Залтана, гуляю, где хочу! Почему в маске? Так ведь праздник! Как это вчера ночью! А у меня по утрам тоже праздник! Второе Пришествие, между прочим!

Твою ж Куонову мать, заткнись, Богдан, заткнись! А вы кто? Охрана де Воронофф? Или не охрана? Меня же благословили, эй, вы! Сам Собиратель душ возложил на меня руки и осенил своим знаком! Ой-ой, какой я идиот, Куонова отрыжка, какой идиот, надо же было нарваться на патруль в пустом городе! Ловят кого-то что ли? Неужели Собирателя? Он что, уже пришил какую-то важную шишку? Идиот, заткнись, за умного сойдешь, нет, просто молчи, как Повелитель приказал!

Еще двое неизвестных под одним из мостов Залтана

— А ты слышал, о чем шепчутся в тени?

— Не-е, о чем?

— Собиратель душ вернулся! Второе Пришествие началось!

Два детских голоса слышались из-под моста едва-едва, но слова их были вполне различимы, если бы кто-то взял на себя труд к ним прислушаться. Но сверху гомонили жители, ругались торговцы и возницы то и дело застревающих на узком мосту повозок. Вечер послепраздничного дня всегда напряженное время, надо сделать работу за вчера и сегодня. Как определиться, кто едет первым? Надо бы знаки какие поставить! Надо бы, да кто бы их еще придумал да сделал…

— Дурак ты, Валька, веришь всяким там… Мамка вот говорит, это все враки. Не бывает Собирателей, не будет никогда Пришествия. Не было Первого, не будет и Второго. Главнюки воду мутят, бедняки слезы льют, — голосок был важным, речь степенная в явном подражании взрослым.

— А-ш-ш-ш, — зашипел второй голос, — твоя мамка и в императора не поверит, даже если он к ней на кухню припрется. А теневые все одно толкуют, мол, сидеть тихо надо. В праздничную ночь ни один кошель не пропал, понял? Видели его вчера на празднике, понял? Ходил среди всех, как свой, понял? Он же за простых вампиров, не за богатых, понял? — все больше распаляясь, он стал глотать буквы и его «понял» стало звучать как «пОял?!», что как ни странно, добавляло речи убедительности. — Убьют какого-то главнюка, как пить дать. А может, уже убили…

— По-онял, — тихо шмыгнув носом, потянул второй. Видимо, и друг был убедителен, и мама вроде бы никогда не обманывала, и, как правило, оказывалась права. Кому вот верить теперь? — И чо будет теперь?

Теперь была Валькина очередь швыркать носом. Насчет Собирателя все было понятно, а вот что дальше будет — нет.

— Поди знай… — проворчал он. — Нам бы рыбы наловить, да домой попасть без приключений. А вон по всему городу волки да рыси носятся, как одичавшие. Потеряли важного кого-то, видать. Только, как по мне, зря стараются. Залтан — город большой, хрен тут найдешь кого, особенно если прячется, — и он смачно плюнул в медленно текущую воду, тоже подражая кому-то взрослому. У них же такие интересные привычки!

Словно в ответ на плевок под поверхностью воды всколыхнулось что-то белесое. Как будто с руками, шеей, но без головы. Куонова лысина!!

Мальчишки, будто сговорившись, хором издали оглушительный визг и, продолжая вопить, задали стрекача, побросав самодельные удочки. Все равно улова не было, а сделать новые удочки, как два раза нос утереть, если знаешь, где растет подходящий куст ивняка. А мальчишки это знали. Так что без каких-либо колебаний с выпученными глазами неслись туда, где услышат их крики:

— Утопленник! Мертвец!! Под мостом мертвяк!!!

Говард де Глоттарини

Она снова исчезла. Это уже совсем не забавно.