Собиратель душ (СИ)

Обратная дорога была короткой. Мост, башня и треклятый музей находились всего в паре кварталов от дворца. Однако за ближайшим поворотом нас ожидала хорошо организованная и выстроенная по тротуарам толпа восторженных зрителей, кидавших в обожаемого императора его свиту какие-то веники из трав и букетики из лент и проволоки. Почему я в курсе? Потому что один из них едва не выбил мне глаз, дрянь такая. Пока я недоуменно разглядывала пойманный в последний момент перед самым хлебалом презент, из толпы выскочила грязная откровенно бомжеватого вида бабка и вцепилась мне в стремя.

— Собиратель душ пришел! Собиратель душ вернулся!! Черная луна снова станет кровавой!! — завывала она противным голосом, пока я раздумывала, как ее от себя отцепить, не повредив.

Моя кобыла не одобрила подобное украшение на сбруе, испуганно всхрапывала и двигалась по диагонали, не слушаясь поводьев. Прежде, чем мы с ней куда-нибудь успели врезаться, оперативно спрыгнувшие с коней оборотни охраны, мягко, но непреклонно оторвали от меня старуху и уволокли ее в толпу. Надеюсь, она не пострадает. Хоть и не приятно, но какой спрос с чокнутой?

А вот то, что она вопила, показалось мне интересным. Что еще за Собиратель душ?

«Я что-то слышала об этом, кажется, из древних легенд тысячелетней давности, если не больше,» — поделилась леди Ди. — «Я никогда особенно не старалась запомнить, но думаю, стоит почитать местные сказки, до хроник нас вряд ли допустят. А в детских книжках порой можно, хоть и в измененном виде, но найти крупицы истины.»

Уж в этом я уверена, ага. Нас ждет библиотека, хайе!

В погоне за знаниями

Диана

В библиотеку я выбралась практически ночью. Ее расположение между делом мне подсказала Кошачий глаз, которая, кажется, вообще не поняла, зачем мне это нужно. По ее мнению, мне следовало выбирать себе платье для церемонии помолвки, пропадать императорскую сокровищницу, подбирая к туалету фамильные драгоценности де Глоттарини, и обсуждать с поварихой меню праздничного ужина. Все эти занятия меня как-то мало интересовали. Платья я, конечно, примерять люблю, но на сто процентов уверена, что выбирать самой мне ничего не позволят, ведь у помолвки есть четкий регламент, и платье будет иметь предписанный цвет и фасон — так чего зря время терять? Главное, с каблуков не навернуться, я считаю. И чтобы меня снабдили теплым плащом, кхе-кхе.

После ужина я, если честно, собиралась лечь спать, потому что устала неимоверно. Эмоциональные качели совершенно меня вымотали. Страх, тоска, ненормальный какой-то интерес к императору и, чего уж от себя скрываться, ревность скрутились внутри в неопознаваемый комок. По-хорошему, надо было сесть, успокоиться, помедитировать и разобраться в себе самой. Но кабы я это умела. Вампир мне нравился как мужчина, но я понимала, что интересую его не как личность, не как желанная девушка, а только в качестве способа решения его собственных проблем. От этого было очень обидно. И я снова и снова гладила родовой браслет орд Твистов, который грел запястье, будто утешая.

А еще меня очень растревожил сон, в котором я видела маму. Если врачи предлагают отключить меня от систем обеспечения жизнедеятельности, то время поджимает, мне необходимо как можно скорее вернуться. Это, на самом деле, очень странно. Пока приборы не зарегистрировали смерть мозга, и родственники не дали официального согласия, люди десятилетиями лежат на аппаратах. Почему мне так не повезло, что родители вынуждены забрать меня домой? И не настолько они богаты, чтобы обеспечить меня необходимыми аппаратами и лекарствами. И от этого мне было очень страшно. Будет ли, куда вернуться?

«Иди, иди в библиотеку, бестолочь! Завтра на тебя снова насядет эта грымза с рыбьим лицом, она сегодня бурчала о напряженном завтрашнем дне — тебе будет некогда. Иди, кому говорю, хайе!» — рявкнула она, понукая. Что я, лошадь что ли? Может, этот Собиратель душ просто городская легенда типа Джека Потрошителя или гроба на колесиках, которым мы пугали друг друга возле лагерного костра.

«Малышка, это Ардана,» — снисходительно ответила леди Ди, — «здесь никогда и ничего не происходит просто так. И слова всегда много значат.»

Я была уже готова ко сну, то есть, умыта, с чистыми зубами, ну и все такое прочее. Так что мне осталось натянуть любимые носки (новые сапожки с пижамой — это же фэшн-катастрофа!), накинуть платок и скрутить в узел на макушке волосы. Ввиду отсутствия соответствующего навыка, моя голова выглядела так, будто на ней поселились и вырастили несколько выводков не слишком аккуратные птицы.

Зевая и почесываясь, я поспешила в библиотеку. Леди Ди бурчала на ухо, что искать следует секцию с детскими книгами, возможно, учебниками, с чем я была согласна. Вряд ли у них есть специальная полка «все, что нужно знать гостям с ТОЙ стороны».

Дверь библиотеки была так же высока и монументальна, как и все другие. И была изукрашена столь искусной резьбой по темному полотнищу, что я засмотрелась и напрочь забыла, зачем сюда пришла.