Собиратель душ (СИ)

— Говорят, ты оборотень, но только превращаешься не в животных, а в существ нашего мира и даже тварей! А еще говорят, у тебя в камине прячется ручной огневик с туманником! А еще говорят, ты пьешь специальные успокоительные зелья, чтобы держать себя в руках и никого ненароком не убить! — весело перечислял он, прыгая на одной ножке, как в «классиках». — А еще мы с мамой нашли господина де Иванеску запертым в туалете за бальным залом! От трясся, хныкал и просил ни в коем случае никому не говорить о том, в каком виде его нашли — в одной рубашке! — потому что ему очень стыдно! Это ты его там заперла? А научишь меня так же кочергу сворачивать? Двое оборотней не могли разогнуть!

— Эрни! — возмущенно выдохнула его родительница, не имея возможности иначе заткнуть словопоток сына.

Я протянула ей руку.

— Зовите меня просто Диана, и не беспокойтесь, мы с Эрни успели подружиться, — я ободряюще ей улыбнулась, и женщина, наконец, осторожно коснулась пальцами моей ладони.

— Рози. Просто Рози. Я служу в императорском крыле, — не без тайной гордости представилась она.

Эрни был на нее очень похож. Только глаза более яркие, отливающие одновременно зеленью и синевой, как у… хм. А ведь этого нельзя исключать. Кошачий глаз ведь упоминала, что во дворце работают девушки с отборов. А что, если..? Но император же не настолько тупой? Да и мне не могло с первого раза так повезти, я же фактически ни с кем из слуг и не познакомилась! А нужно ли еще с кем-то знакомиться? Времени-то нет совсем, того и гляди, выскочит из-за угла трясущийся белый кролик с золотыми часами и постучит по стеклу лапкой. И нырнет в свою кроличью нору. Кстати о норах…

— Рози, милая, присаживайтесь! Расскажите о себе…

Вот я совсем не это имела в виду! На самом деле я подумала о том, чтобы Эрни научил меня видеть вход в лабиринт и пользоваться им. Но прежде чем попросить его маму одолжить мне своего обожаемого сына в личное пользование на несколько часов, следовало с ней пообщаться, расположить к себе и добиться определенной степени доверия с ее стороны. Ну, и получить некую информацию к размышлению. Совместить приятное с полезным, так сказать.

Рози, смущаясь и глотая даже не слова, а целые фразы, рассказала о маленькой девочке, которую папа увез на другой континент, потому что мама умерла, а бабушка хотела навсегда разлучить отца и дочь, забрав последнюю к себе на воспитание. Папа был столяром, и весьма неплохим, быстро нашел работу, растил дочку в любви и заботе. Но однажды в его мастерскую зашел сам император, который имел привычку время от времени бесцельно гулять по городу, заходя в произвольно выбранные лавки или харчевни, общаясь с электоратом. Девушка увидела его — и пропала. И побежала на ближайший отбор. Не послушала отца, не испугалась высокородных участниц, только бы быть ближе.

У меня сжались кулаки. Вот ведь гад бесчувственный!

Но, как ни странно, император обратил на нее свое внимание. И девушка поняла, что у нее есть все шансы. Но она совершила ошибку. Непростительную. Девушка не особо старалась в учебе, порхая в розовых мечтах, и не знала всех особенностей вампирьего этикета и их своеобразного «семейного кодекса», поддалась на провокацию и оказалась, скажем так, дисквалифицирована.

Рози, украдкой стирая слезы с глаз, не стала развивать эту тему, а у меня не хватило духу настаивать. Мы только познакомились, и я не чувствовала себя вправе лезть к ней в душу. Сразу после этой заминки, Рози заговорила об Эрни. И мне как-то и без объяснений стало ясно, что это была за ошибка такая. И как-то сразу связалось в единую цепь то, что я слышала вчера в гостиной императора с робким откровением служанки. Это же гадюки в шелковых платьях, а не безобидные ящерицы! Анаконды ядовитые! Чтоб вам песка в трусы насыпало, а душа под рукой не оказалось!

Самым большим несчастьем Рози, которой, несмотря на беременность, разрешили остаться в замке и дали работу, была внезапная смерть горячо любимого отца, не сумевшего справиться с потрясением. Его малышка внезапно повзрослела, выбрала мужчину — и оказалась опозоренной, сломленной, несчастной. Рози мучилась виной, хоть и не говорила об этом. Мне было так жаль ее и ее отца, что я едва сдерживалась от слез. Между делом попросила Эрни принести нам чай и чего-нибудь еще. Мальчик обернулся в считанные минуты. А мы с Рози тем временем просморкались и привели себя в порядок в моей ванной комнате.

Чтобы найти подругу с ней нужно либо смеяться до слез над одним и тем же, либо плакать. Конечно, нам с Рози до сердечной дружбы было еще далеко, да и ко мне она обращалась по большей части «миледи» и на «вы», напрочь игнорируя мои просьбы. Ну, пусть, если ей так комфортнее. Но степень нашего знакомства определенно перешагнула даже черту, на которой мы находились с Кошачьим глазом, став гораздо ближе.