Собиратель душ (СИ)

Придя немного в себя, обняла и поцеловала мальчишку в щеку. Тот расцвел весенним цветочком и прижался ко мне, охватив своими удивительно сильными руками за талию. Ничего себе, а ведь он ростом почти достает мне до груди! Это он такой большой или я такая маленькая? Эм. Уймись, глупая женщина, это не твой ребенок, к нему не следует привязываться и испытывать пусть даже сестринско-материнские чувства! Я уйду, он останется со своей матерью, в конце концов, сближаясь с ним, я подвергаю его опасности, как и всех, к кому испытываю теплые чувства.

Хо-хо, в таком случае ящерицы де Брие не просто в безопасности — они в чугунном бункере, защищенные моей неприязнью лучше, чем всеми оборотневыми армиями вместе взятыми!

— Возьми меня с собой! — внезапно будто прочитал мои мысли мальчишка.

— Нет, Эрни, прости… Так нельзя. Как же мы оставим твою маму совсем без защиты? Ей совершенно не на кого положиться, кроме тебя! — быстро сориентировалась я, хотя внутри как будто комок скрутился. Нет-нет, тащить за собой ребенка в настолько страшную неизвестность, в которой бродит брутально-кожаный Собиратель душ, было бы верхом кретинизма. Я не особенно умею ладить с детьми, у меня абсолютно нет опыта, и чужие дети, орущие, наглые, требовательные, меня страшно раздражают. Но именно этот побуждал искать способы обойтись чем-то иным нежели «слушайся меня, потому что я так сказала, я главнее».

Мысль о маме заставила мальчика задуматься, но не расцепить ручонки, которыми он продолжал стискивать меня, грозя развалить на две неравные половинки.

— Ла-адно. Уговорила. Но ты вернешься и женишься на мне, когда я вырасту! — и это ни разу был не вопрос. Разумеется, подобных обещаний я давать не собиралась даже ради его спокойствия.

— А давай ты сначала вырастешь и посмотришь, захочется ли тебе и дальше дружить со старой и неинтересной мной, когда рядом будут красивые девочки твоего возраста? — предложила, не осмеливаясь сформулировать отказ более категорично. Ну, не Макаренко я, понятно? Вообще не представляю, как разговаривать с ребенком, тем более с чужим, чтобы он не расстраивался, не плакал, и при этом делал то, что нужно! О, у меня же его вещица затерялась! — Эрни, я ведь нашла твою стрекозу! Давай я ее тебе верну?

Мальчик насупился и, наконец, прекратил попытки зверски меня располовинить. Синяки, поди, останутся.

— Это подарок. Мы же были незнакомы. Я не знал, как подарить. А теперь ты мой друг, и я ее тебе дарю! — непререкаемым тоном изрек он, касаясь пальчиками второй стрекозки на лямке штанишек. — Они парные. И волшебные. Мама мне подарила и сказала, что это подарок папы. Они могут притягиваться между собой. И взять с собой того, кто ее держит. Может, даже с ТОЙ стороны! Я ее тебе подарил, чтобы ты могла вернуться ко мне!

Я ошарашенно уставилась на легкие стеклянные крылышки. Вот эта тонкая фигня на самом деле крутой артефакт? Кто ж тогда его отец? А клейма тут, часом нет? Тогда я вообще не буду ни в чем сомневаться и резвым зайцем поскачу к императору с радостной вестью о том, что его наследник нашелся. Кажется, недавно я скучала по индийским танцам? Самое время их плясать! «Эй, посмотри на мое родимое пятно, я твой потерянный еще до зачатия отец! А я твой брат, глянь на мой синяк под глазом! У тебя ведь точно такой же! Ах, бамбук растет, тигр ест священную корову, а у нас большая дружная семья-а-а! Аджа-аджа!». Да, это определенно должно звучать как-то так. И наезд камеры на мое изумленное лицо.

Клейма, однако, не было. Получается, не все, что исходит в качестве подарков из рук вампира, имеет магическую метку?

«Для тебя — все. Разве что какое-то украшение преподнесут с пылу-с жару от ювелира, не занося в Хранилище,» — сочувственно сказала леди Ди. — «Не веришь? Вот, посмотри в своей шкатулке.»

Какой-такой шкатулке? У меня что, есть своя шкатулка с драгоценностями?

Если бы леди Ди могла закатить глаза, она бы это сделала.

На трюмо в самом деле обнаружилась большая изукрашенная резьбой шкатулища, битком набитая кольцами и серьгами, а возле нее несколько небольших плоских футляров с комплектами украшений. Я что, пьяная была, когда это все мне дарили?

«Хайе, они тут уже три дня как стоят, ты вчера вот этот комплект надевала вообще-то!» — веселилась за мой счет леди Ди.

Ну да, Кошачий глаз что-то на мне застегивала (и совала в уши и в волосы), посверкивающее рубиновыми бликами. Но я привыкла на концерты надевать яркую бижутерию для завершения образа, так что драгоценности восприняла соответствующе. Как будто они не настоящие и прилагаются к костюму. У меня дома тоже были такие коробочки, только все они стоили дешевле застежки на одном только колье. И как только я его вчера не потеряла?

Эрни с восторгом обозревал сокровища.

— Я тебе тоже буду дарить такие блестяшки! И даже лучше! — воскликнул он, любуясь одним из колец. Судя по размеру, его следовало надевать на большой палец ноги.

«Украшения автоматически подтягиваются или расширяются на носителе,» — ух ты, как удобно! И размер спрашивать не надо! — «Это закладывается в них еще на этапе изготовления.»