Собиратель душ (СИ)

— Никто на вас ничего лишнего навешивать не собирается. И, уж конечно, управление страной вам не доверят. Страной правлю я, а моя супруга, вынашивающая наследника — символ крепости моей власти. К тому же, будучи императрицей, вы получаете в руки возможности, которых не сможет иметь ни одно частное лицо. О какой свободе выговорите? О свободе погибнуть в безвестности? О свободе потеряться на просторах Арданы? О свободе посетить все уголки мира в качестве чьей-нибудь рабыни? Думаю, свобода принимать решения и вершить судьбы должна вам понравиться больше. Мы не будем проводить завтра обряд помолвки, миледи. Несмотря на то, что вы не беременны, мы заключим полноценный брак.

Ребанный йот!

Говард де Глоттарини

За всю свою двухсотлетнюю с гаком жизнь я не качался на таких утомительных эмоциональных качелях. И впервые столкнулся с чувством полнейшей растерянности. Что вокруг меня вообще происходит? Будучи императором, я неосознанно контролировал все магические потоки дворца и его территории. Я активно принимал участие во внешних и внутренних политических интригах, выступая по большей части их организатором. Под моим началом развивалось даже несколько оппозиционных движений, где я был тайным спонсором и покровителем. Ну а что, недовольные властью будут всегда, если не можешь прекратить безобразие, возглавь его.

То, что творится сейчас в Залтане, не укладывается ни в какие рамки. Какие-то внезапно вскрывающиеся заговоры, тайные отношения, странное поведение ближайших соратников и родителей, отсутствие ментальной связи с дворцом, очередное якобы пришествие Собирателя душ… И я уже сошел с ума, или в Залтане происходит что-то страшное. А, может, и на Ардане в целом. И это непосредственно связано с той, кого я собрался завтра перед всем миром назвать супругой, накрепко привязав к себе. Как же я отпущу ее после этого?

И тут она выпаливает, что нашла моего сына. Что?! Какого сына? Та глупенькая девчонка, одна из участниц отбора, позарившаяся на награду и принявшая участие в… хм, массовом развлекательном мероприятии, теперь утверждает, что мальчишка — мой сын? Я видел его, смышленый постреленок, копия матери, у которого от предполагаемого отца только раса. И это мой сын? И кто, интересно, надоумил эту парочку распространять слухи о лабиринте? Они что, правда не понимают, что поверить способности мальчика ничего не стоит?

Но вот моя девочка им верит. И искренне считает, что глупышка Рози Смит должна стать моей женой. Почему? Я настолько не нравлюсь ей самой? И почему внутри от этого так холодно? И одновременно горячо, словно пресловутый оркский огонь вздумал выжечь мне внутренности.

Да еще этот дурак Иванеску со своими заскоками так не вовремя. У него и раньше случались психотические приступы, но этот, определенно, самый тяжелый за последние сто лет.

В смысле, она дала ему рекомендации? Что она могла посоветовать двухсотлетнему вампиру? Есть побольше овощей, что ли? Как это вообще может помочь при тотальном разжижении мозга, которым он стал страдать после недолгого знакомства с той эльфийской блондинкой, которую, кстати, так и не нашли? И ведь мне ее лицо показалось знакомым, я определенно где-то видел ее раньше, но… не помню. Для вампира отсутствие памяти — повод для паники. Мы всегда все помним. Мы не умеем забывать. Понятия «дежавю» для нас не существует. А эту женщину я не помню, хотя и сразу догадался, что «ледяная госпожа» именно она. Зачем ему тогда Дира? На кой Куон ему нужна эта дурочка, если есть эльфийка? Я не против, конечно, отдал соответствующий приказ, и Дира поплелась собирать вещи, но с таким лицом, словно ее не за третьего в государстве вампира замуж отдают, а за портового грузчика. Дурочка, что с нее возьмешь. Тех драгоценностей, что я ей подарил, хватит на три безбедных вампирских жизни, даже если цены на камни упадут втрое. Чего, конечно, не случится, пока такие, как Чимола, занимаются торговыми делами Торгвальда — главного поставщика минералов всем ювелирным домам мира.

— Мы не будем проводить обряд помолвки, миледи. Вы хотите покинуть меня? Я вам этого не позволю. Мы заключим полноценный брак. Соответствующие украшения уже заказаны и будут готовы к завтрашнему утру, — это у нее что, ужас на лице? Это больно задело. — Миледи, — я попытался смягчить тон, возможно, ее пугает моя категоричность. — Уверяю вас, еще ни одна женщина не жаловалась, что стала императрицей, вам понравится. А если вы правы, и этот мальчик действительно мой наследник, тем лучше! Значит, нас ожидают впереди долгие годы счастливой совместной жизни. Поймите, Рози Смит мне совершенно безразлична. Ее эмоции бледны и безвкусны. И сама она пресная и не очень умная девушка, простите, если вам неприятно это слышать. Пусть она тысячу раз готова меня простить, хотя я не понимаю, в чем перед ней виноват, она и тогда не станет для меня привлекательней! — сейчас-то я что не так сказал?