Собиратель душ (СИ)

И хотя я пыталась себя одергивать и настроить на прохладное отношение к происходящему, никаких значительных успехов не достигла. Классическая ситуация: я прекрасно осознаю, что творю какую-то дичь, но продолжаю ее творить, потому что ну очень хочется. И один только аквамариновый взгляд заставлял замереть, трепеща, в ожидании чуда.

В обратный путь нас одели и погрузили в один экипаж с открытым верхом. Лошади величаво выступали шагом, мы с вампиром, как в сказке, держались за руки, улыбались друг другу и делали приветственные жесты. До сего момента я понятия не имела, что это такое, но, понаблюдав за свежеиспеченным супругом, быстро просекла фишку и стала делать точно так же. Будто принцесса Анна из «Римских каникул». Мое белоснежное пальто шикарно контрастировало с одеянием императора. И только сейчас, когда мы сидели рядом, я рассмотрела тонкий серебристый венец на его голове. До этого он не надевал каких-либо знаков отличия. И мне почему-то это нравилось.

В час по чайной ложке мы добрались-таки до дворца. Нас встречали выстроенные в шеренгу слуги — мамочки, как же их много! Во втором ряду виднелась кудрявая головка Рози в неизменном чепце. И мне было стыдно смотреть в ее сторону. Личико молодой женщины было спокойным, но на щеках еще блестели мокрые дорожки. Это нехорошо, я нехорошо поступила. Должно быть, я плохой беспринципный человек, но мои руки лишь крепче вцепились в локоть императора.

Среди гостей в храме мельком видела бледное лицо Миладивы, но злости, ее вечной спутницы, на нем не было видно, скорее, растерянность и легкий испуг. Орка я рядом с ней сначала вообще не заметила, что было странно, а когда заметила, мне стало жарко даже в моем легком платье. Сначала от кричаще-яркой расцветки его камзола, потом от пожара ярости, пылающего в серых глазах. В храме его, вероятно, и не было, ибо там я себя чувствовала не в пример уютнее.

Родители императора тащились следом за нами по лестнице наверх. Матушка его резко стала выглядеть на свой возраст, вновь превратившись в грустную хрупкую леди, к которой помимо воли испытываешь сочувствие и симпатию. Даже близко к ней не подойду, вдруг руку откусит, как бешеная рысь.

Говард вывел меня на широкий балкон, перед которым открывался вид на огромную площадь. Кажется, в этой части замка я еще не бывала, потому и не помню такого вида. Хотя нет, кажется, вот за тем углом здания находятся выход с кухни и хозяйственные ворота. Мы с вампиром синхронно потянули носами. Запах канализации на балконе был слабым, но вполне отчетливым.

Вампир злобно пробормотал что-то о нерадивости прислуги, натянул клыкастую улыбку и шагнул на край балкона, вытащив туда и меня. Блин, только бы до конца сегодняшнего дня неполадку не вздумали чинить!

Народ Залтана радостно заорал, горланя нечто ритмичное типа «Шай-бу, шай-бу!!». Сколько я ни вслушивалась, понять не смогла. Лицо устало улыбаться, зубы замерзли, глаза заслезились. Сегодня Ночь смены года, вершина зимы. Воздух был морозным и звонким. Может, закончим уже эти реверансы и пойдем кушать, а?

Вдруг откуда-то из-под балкона в воздух вырвалась огромная стая белых голубей. Я, не раздумывая, теснее прижалась к императору, фактически втиснувшись ему в подмышку. Романтикой тут и не пахло, мне было жаль пальто, которое эти самые символы мира могли беспощадно обгадить. Говорят, это на счастье. Ага, на счастье долгой стирки, если вы понимаете, о чем я.

Выпущенные всем скопом на холодный воздух, птицы растерянно заметались над замком, не слушаясь свиста голубятников. Наверное, их давно не выпускали. Первый снаряд разминулся с нашей парой на несколько сантиметров, украсив черно-белым пятнышком чистый пол балкона. Родственники, рассредоточившиеся вокруг и позади нас, пока не замечали опасности и увлеченно приветствовали толпу, перекрывая собой пути отхода.

Смыться по-тихому было невозможно, и я начала расстегивать пальто супруга, чтобы спрятаться под ним.

— Милая, мы же на виду, — проворковал мне улыбающийся и не сопротивляющийся вампир.

— Ага, а срущие птицы у нас над головой! — пробурчала, достигнув цели и юркнув внутрь.

По черному лоснящемуся меху на плече вампиро мягко тюкнуло. Император скосил глаза и поморщился. Вокруг нас слышались частые шлепки, и раздавались возмущенные возгласы, волнение нарастало. Птички щедро делились с нами своим смятением, попутно декорируя по своему вкусу парк и дворцовую площадь. В увлеченно скандирующей толпе послышались первые недовольные крики. Надежно спрятанная от артобстрела в вампирьей подмышке, я злорадно хихикала, наблюдая, как дамы хватаются за прически и с визгом мечутся по балкону, натыкаясь друг на друга. Народ Залтана благосклонно отнесся к этой импровизации, и приветственный рев постепенно превратился в радостный хохот.