Собиратель Сухоруков

Округляющиеся глаза Мацихатлы в темном провале ямы были лучшей наградой для рассказчика.

— Что, удивлен? — усмехнулся я. — Думал, что в ловушку меня заманил? А это я вас всех использовал! Правда, был один пугающий момент: вдруг вы меня сразу убить захотите! Но я надеялся успеть крикнуть вам, что моя кровь — ценнейшая жертва для любого бога. По счастью, не потребовалось. Зато план воплотился великолепно: Черный Хвост увидел общее бездействие, возмутился, тряс всех командиров за грудки, а потом сам собрал всех воинов — и черных, и золотых — и повел их на Черное Урочище. Исцелился Хвост!

А Сын Обезьяны мог меня уже на третью ночь освободить, ясно? Да не позволил я ему это делать. Вместо этого… Хотя, не стоит тебе это знать, наверное…

— Это он украл череп Охотника! — ахнул Мацихатла.

— Вот же, — крякнул я удивленно. — Вот все-таки умный ты мужик, Мацихатла. Не отнять этого. Жаль только, что гнида. А у меня на тебя даже планы были…

Ладно! В общем, уже в плену, в яме, понял я, как… душу Ицкагани исцелить. И как перестать быть его врагом и стать другом. И в итоге — всё вышло к лучшему. Война не случилась, четлане друг друга не поубивали. А вместе мы стали только сильнее! И еще сильнее станем! И всё это — благодаря тебе, получается! Так что мне тебе спасибо говорить надо.

Последние слова мои утонули в тишине. Мацихатла никак на них не отреагировал. Только ушел в темный нижний край «желудка».

— Чего молчишь? Не интересно узнать, почему же, вместо благодарности, я тебя в эту яму запихал?

Тишина.

— Ну, так сам скажу! — вскочил я, уже с трудом сдерживая эмоции. — Я тебя у Ицкагани забрал и сюда засадил ровно из-за одного человека! Из-за Шикальиеци! Ты здесь за то, что совратил мальчишку с правильного пути! За то, что заставил его разрываться между двумя сторонами! И в итоге, подвел его под вражеские дротики! Пусть последнее невольно, но ты виноват в его смерти! Твоя подлая жабья душа виновата!

Мацихатла снова появился в круге света.

— Я не хотел его смерти. И не винюсь в ней. Но я хотел смерти твоей, Сухая Рука. И сейчас хочу. Так что можешь казнить меня. Всё честно.

— Казнить? Нееет! Не все так просто. Жизнь порою это более страшное наказание. Так что посидишь здесь, Мацихатла. Вода есть, еду тебе будет Серый приносить… Пока так, а дальше посмотрим. В этом мире слишком мало полезных людей. Еще труднее их найти. Так что таким полезным материалом, как ты, грех разбрасываться. Глядишь, еще и пригодишься.

Я вынул факел из расщелины, пошел к шкуродеру, но обернулся и бросил в темноту:

— У меня большие планы, дружище.