Собиратель Сухоруков

Я отбрехался, как мог, и с подрагивающими конечностями побрел домой. Спать! Даже вечернюю планерку не стал проводить. Завтра узнаю, как работа без меня шла.

И уже на следующий день собрал новый Совет. Совсем маленький. Скорее, я просто позвал к себе пообедать Черного Хвоста и Мясо. Ну, и Вапачиро был с нами — куда без него. Я собрал людей, которым доверял безоговорочно, для того, чтобы поговорить на самые сокровенные вещи.

— То, что я скажу вам, не должен узнать никто! Поклянитесь Змеем, что будете молчать, — потребовал я, когда наши миски опустели.

Затем сделал краткий доклад о поездке, с выводами.

— Можно уверенно сказать, что Ицкагани — наш главный враг. Он не показывает свое истинное лицо, но он точно не собирается подчиняться мне и даже делить власть со мной.

— Казнить! — хлопнул рукой Хвост. — Разорить его дом.

— Если честно, не уверен, что у нас есть на это силы, — вздохнул я. — Не ожидал я, что Черное Урочище такое обширное и богатое. Возможно, хитрым ударом мы сможем прикончить Ицкагани. Но сможем ли удержать потом Урочище? Не уверен.

А потом я рассказал друзьям о загадочном торговце Шоануапе и о запрете, который тот мне передал от имени северного властителя народа пурепеча.

— Пурепеча? — ошарашенно выдохнул мой воинский предводитель.

Дикий горец Ннака об этих товарищах знал поменьше моего. А вот Хвост слышал.

— Их владыка — сын Солнца, — начал он пересказывать мне слышанное ранее. — Боги перепеча сильны, они подарили их правителю победы над всеми соседями. Оружие их разит без промаха, воины их полны ярости. Говорят, они могут выставить даже восемь тысяч человек!

Я ухватился было за столь конкретную цифру, но потом вспомнил о двадцатичной системе счета. У четлан круглыми числами были не 10 и 100, а 20 и 400 (20 раз по 20). Соответственно, следующее круглое число — 8000 (20 раз по 400). В языке Черного Хвоста 8000 — это просто огромное число. Как на Руси говорили «тьма»: формально это 10 000, но на деле могло означать любое количество. Вот и «8000» в устах моего военачальника могло означать, как 5–6 тысяч, так и 20–30 тысяч. Так что за разведданные это принимать нельзя.

— Мы не можем воевать с Ицкагани, — подытожил я. — Но я знаю, как его победить.

За столом возникло оживление, даже Серый слегка ослабил маску непроницаемости.

— Как, володыка? — оцколи оказался самым нетерпеливым.

— Мы разорим его.

Я решил объявить врагу невиданную в этом мире войну — экономическую. Разумеется, даже здесь за столом меня не поняли.

— Ты предлагаешь устраивать набеги, жечь поля? — уточнил Черный Хвост.

— Ну, — я задумался. — Может быть, и набеги совершим, но только, если сможем это организовать так, чтобы на нас ни за что не подумали. Но это не главное. Мы заберем всю торговлю.

— Как же это мы ее заберем? — изумился Ннака.

— А вот смотрите, — я развернул на столе ткань с картой окрестных земель, которую очень схематично составил со слов бывалых людей. — Великая — река торговая. Мы каждый день видим купцов на реке, бывает, что целыми караванами. Но не все они к нам заворачивают, верно? Обычно, с севера, из Жарких Земель везут к морю маис, воск, перья, священный камень. А прибрежные племена, жители Закатулы везут на север хлопок, какашут, золото, раковины. Им всем мало что нужно у четлан. Разве что осенью за урожаем маиса заедут. А так, они плывут мимо, но иногда останавливаются на отдых. Я узнал, что вниз по течению наши горы можно пересечь дня за три, а вверх — за четыре-пять дней. Так что торговцам нет нужды делать частые остановки.

— Ну, а теперь вопрос: где чаще всего останавливаются купцы?

— В Черном Урочище? — интонацией отличника спросил Мясо.

— Разумеется! Самое богатое селение, высокий авторитет имачаты. Опять же, привычка. А у нас тут не так богато, да еще какие-то войны происходят. А торговля любит, когда всё тихо и стабильно. Вот в этом и кроется могущество Ицкагани! Торговцы останавливаются у него, заодно там и торгуют. У него есть нужные товары, есть богатство, с помощью которого он содержит воинов, привлекает к себе других вождей.

— И как же мы это у имачаты Черного Урочища отберем? — Ннака уже понял, что я знаю какой-то секрет, и ему не терпелось его у меня выведать.

— Мы сделаем Излучное более привлекательным местом. Представьте, что вы торговцы. Вы уже много лет ночуете на берегу владений Ицкагани. Но вот вы узнали, что недалеко, в нескольких часах пути, можно отдохнуть с комфортом! Для путников там оборудовали уютные биваки с запасами дров. А можно даже переночевать в мягкой постели под крышей. Вы там легко найдете свежие овощи, мясо и рыбу — сразу в одном месте, не нужно ходить и искать. А можно даже зайти в дом, где тебя накормят вкусной едой, сразу готовой! Напоят настойкой кактуса…

— Это что же за дом такой? — подивился Хвост.

— Это — таверна! — просмаковал я полузабытое слово из родного языка. — Вот скажите мне, господа торговцы, где вы предпочтете отдохнуть с дороги? Усталые, голодные.

— В таверне! — в голос ответили мои советники.

— Они начнут у нас торговать, а мы для них даже оборудуем специальные места — лотки.