Собиратель Сухоруков

Так, за две недели, я объехал почти все свои владения, завалил плоты имуществом четырех имачат, оставил в разных общинах двенадцать самых прожорливых воинов. Но главное — серьезно укрепил свою власть на местах. Теперь любой имачата должен понимать, что его положение зависит целиком от моего расположения.

Ну, и ополчение вскоре должно появиться.

В самом радужном настроении вернулся я домой, в уютную Аграбу… чтобы узнать, что от меня сбежал Носаченыш.

Глава 15 Жирные черные мухи

— Где он? — глухо спросил я, старательно не глядя на Ночку.

— Я не знаю, владыка, — девушка опустилась на колени, бессильно свесив руки. На подол рубахи капали редкие крупные слезы.

— Не лги мне! Что случилось? Куда он ушел?

— Он ничего не говорил мне. Я совсем ничего не знаю. Честно! Пусть желтоглазый Кот пожрет меня, если это неправда! — она, наконец, подняла на меня взгляд.

— Ушел молча. Не попрощался, — добавила она позже, чтобы хоть как-то сгладить тишину.

— Мы упустили его, — вздохнул Черный Хвост. — Как только ты уехал, владыка, он начал пропадать. Черные, конечно, встревожились. Но первый раз его ночью у бабы безродной нашли. Потом оказалось, что он на охоту ушел с местными. А после опять незаметно исчез, да так, что мы и не забеспокоились. Только на второй день искать начали. Она и сказала нам, что Кровавая Чаша пропал.

Командир черных кивнул на убитую горем Ийохали. Девчонка не врала — это понятно. Мстить ей за измену «прынца» глупо. Но что случилось? Почему?

— Вспомните, может быть, он разругался с кем-то? Оскорбился на что-то?

— Да не было такого… Не больше чем обычно.

— Говорил он что-то? Может, угрожал или обещал?

— Говорить-говорил, конечно, — хмыкнул Ннака. — То мы деловаем не так, это вкривь да вкось. Как всегда.

Это было очень странно. Так непохоже на импульсивного холерика Носаченыша. Никакого конфликта, никакого спонтанного бегства. Был явный четкий план. План, помещенный в его голову извне?

— Хвост, опроси всех стражей, кто смотрел за ним: не было ли у Шикальиеци необычных встреч? Особенно, с приезжими. Может быть, говорил с кем? Если было такое, выясните с кем! Откуда приехали, чем в Излучном занимались.

Кто-то сманил «прынца». Как пить дать. И у меня даже есть подозрения. Ицкагани недаром просил отдать ему сына имачаты. Неужели опять зашевелился? Не будет ждать до осени? Чем я спровоцировал его, интересно?

И снова с тревогой мой взгляд упал на юго-запад, вслед утекающим водам Великой-Мезкалы. С низовий неприятно завоняло угрозой.

«Хотя, что он может сделать? — задумался я, сжимая в кулаке Соловушкин амулет. — У меня уже отлично вооруженное войско, лояльное население, готовая крепость. Что у него есть против меня?»

«Если это вопрос, то я тебе отвечу по-еврейски, — пробасил внезапно проснувшийся бог. — Видел ли ты когда-нибудь крысу, загнанную в угол?»

«Не видел, — вздохнул я. — Но мысль уловил. Отчаявшиеся люди способны на отчаянные поступки. Только, разве загонял я Ицкагани в угол? Не трогаю, ничего не требую, конвенцию не нарушаю — я ж не Паниковский».

Бог промолчал. Я сходил к генералу Глыбе и попросил его усилить дозор, следящий за Черным Урочищем. «Прынц» мог сбежать куда угодно. Но я ждал пакости от своего южного соседа.

И как же заныло у меня в низу живота, когда на третий день с южного поста раздался чуть слышный протяжный гул. Раковина. Сигнал тревоги!

Трубный глас подхватила раковина с усадьбы Носача, ей сразу ответил дежурный Аграбы. Крики, суета, беготня — через несколько минут к стене подтянулся весь наличный состав: три двадцатки золотых и вдвое меньшее количество черных, остальные работали на полях.

— Бегом! К реке! — скомандовал я, чувствуя предательский холодок в пальцах.

Отряд легкой трусцой устремился вдоль ручья к мосту. Там наткнулись на гонца.

— Много лодок! — возбужденно размахивал тот руками. — Идут снизу! Много!

— Сколько точно? — рявкнул я.

— Две пятерки, — неуверенно ответил гонец. — Может, три…

Я вас, неучи, всех за парту усажу! Если по максимуму пятнадцать лодок, то народу на них в районе сотни. Я бы с таким отрядом на Излучное не рыпнулся. У меня с собой, правда, не больше людей. Но это все воины. К тому же, сейчас отовсюду сбегается подмога. Плюс простые жители. За час у меня сотни три уже наберется. Только есть ли у меня этот час?

Мы спешно двигались к галечному берегу Крыс. Я запрещал воинам переходить «в галоп», чтобы они оставались свежими перед возможным столкновением.

— В атаку не идти! — инструктировал я их. — Держимся вместе, укрываемся за домами и заборами. К нам подойдет помощь из селения, а к ним нет.

И добавил тихо, для себя:

— Надеюсь.

К берегу вышли одновременно: неполная сотня черно-золотых и неизвестная флотилия. Хм, всего одиннадцать лодок. В каждой человека по четыре, кроме двух самых крупных — там побольше. Полсотни завоевателей?