Собиратель теней. Тайны древнего замка

У меня сразу возникло множество вопросов:

«Откуда он узнал? Как мог так быстро переслать письмо? Почему…»

Развернул бумагу, принялся читать.

«Ашкун, у тебя в скором времени должны появиться Алтон и Борина. Они сбежали от крайне опасных людей, оставив в точке портала немного крови парня. К сожалению, она попала в руки врагов. Нам удалось подслушать беседу Шумского и Парнамского (Алтон их знает). Эти двое говорили о результатах исследования, проведенного анализатором. По словам Парнамского, артефакт указал два древних рода: Граневских и Громовских. Причем, потомков вторых вообще не осталось. Из наследства – имение, в которое уже полвека никто не может проникнуть из-за мощной защиты. Скорее всего парню, предстоит новая проверка. Если данные подтвердятся, и Алтон сумеет попасть в имение, ему светит титул графа, а в придачу – три новых недруга, между которыми разделены земли Громовских. Кроме того, в академию пришел запрос от короля. Монарх желает через пять дней видеть парня и его девушку в своей резиденции. Чем это грозит, пока не знаю. В столицу они должны попасть не позже этого срока. Желательно, тайно. С посланием обязательно ознакомь Алтона».

– Ого! – не удержался я от восклицания. После небольшого раздумья повернулся к девушке. – Ты хотела бы стать графиней?

– Нет. Мне, кроме тебя, никто не нужен, – сразу ответила она.

– Дело в том, что твоего парня прочат в графы, – пояснил капитан.

– Что? Это шутка?

– Алтон, дай девушке почитать письмо, – попросил Ашкун.

По ходу ознакомления с посланием, глаза подруги становились все больше. Закончив читать, она тяжело вздохнула и промолвила:

– Эх! А я ведь даже не дворянка!

– И что?!

– Вдруг ты захочешь взять за себя ровню?

– Нам, горцам, законы не писаны! – пафосно заявил я. – Мне их графство, если честно, нафиг не сдалось.

– Если информация дошла до короля, вряд ли ты отвертишься, Алтон. А затея опасная. Земли Громовских тебе без боя не отдадут, но и отказаться от них нельзя. Самое худшее, если информация о твоем возвышении станет известна до получения титула. Многие сразу захотят избавиться от неучтенного графа.

– Опять? Как будто у меня прежних врагов мало!

– Алтон, я слышала, ученики академии находятся под защитой короля. Тебя не должны…

– Конечно, мы воспользуемся всеми привилегиями академии, подключим тайную канцелярию, но прежде всего будем надеяться на себя.

Очень захотелось вернуться на просторы живой степи в поселок, где обитали привидения. Привести в порядок подвальчик и спрятаться от всяких баронов, графов и герцогов. Но еще больше желал, чтобы спрятались те, кто мешает жить мне и моим друзьям. Лучше всего, чтобы они перешли в мир иной. Взять того же бургомистра – эта сволочь собиралась подло убить Ашкуна!

– Надеяться нужно на себя и своих друзей, Алтон, – уточнил капитан. – И такие у тебя имеются.

– Согласен. А теперь давайте подумаем, как нам наказать бургомистра и отжать у него жалование пограничников. У меня еще со времен званного ужина чешутся руки начистить морду этому типу.

– Может тебе не стоит лезть в это дело? – нахмурившись, произнес Ашкун.

– А как иначе? Я ведь старший капрал.

– Бывший, – уточнил Ленкур.

– Бывших пограничников не бывает, – возразил ему.

– Вот тут ты прав, – согласился капитан. – Есть предложения?

– Как без них… – Я принялся доставать из сумки недавние камни с синими прожилками. – Для начала предлагаю решить финансовые проблемы заставы.

Интерлюдия…

Впервые мысль сменить хозяина возникла у виконта Парнамского, когда маркиз Зеонский отчитал его, как мальчишку. И это при том, что виконт несколько раз рисковал собственной жизнью, выполняя его опасные поручения.

Выслушав доклад о проделанной работе, Зеонский обвинил подчиненного во всех грехах и намекнул, что подыщет на его место более удачливого вельможу.

«Так и хотелось объявить об обоюдности этого желания. Дескать, раз я не устраиваю, может и мне подыскать более мудрого сюзерена?»

Покинув столичный особняк, виконт направился к стоянке карет. Заскочил в салон и приказал кучеру править к дому, а сам продолжил размышлять:

«После разговором с графом Рунским господин явно хочет поскорее прибрать к рукам Алтона. И он такой не один: заграбастать парня мечтает и тайная канцелярия, и герцог Драунский… А я, значит, паршиво работаю. Как же сегодня хотелось послать маркиза куда подальше! Еле удержался, чтобы не наговорить резкостей».

На самом деле, по покинуть господина собственной инициативе виконту не позволяла присяга вассала. Требовались крайне веские причины, которые сам король посчитал бы таковыми. Одна из них – покушение на действующую власть, другая – воровство из государственной казны. Однако ни в первом, ни во втором преступлении Зеонский повинен не был.

При большом желании Парнамский мог доказать, что его господин нарушил запрет на невмешательство в дела королевской академии и устроил там беспорядки, но маркизу в этом случае ничто не помешает свалить всю вину на погибшего барона Тарнутского.