Соблазнение по голливудскому сценарию

– Бенджамин, я не стану это делать. – Лорел вздохнула. – Пойми, просить дальше бесполезно.

– По-моему, все ясно. – Дэн встал между Бенджамином и Лорел, скрестив руки на груди. – Разговор закончен.

Бенджамин все еще пытался высмотреть Лорел за его плечом, встретиться с ней глазами.

– Еще не поздно, Лорел. Даже завтра утром снимок платья принесет тебе серьезные деньги. Не забывай, она это заслужила!

Дэн сделал шаг вперед, заставив Бенджамина попятиться.

– Хорошо, хорошо. Я ухожу.

– Ты в порядке? – спросил Дэн, убедившись, что бывший жених Лорел удалился за пределы слышимости.

– Все хорошо. – Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в уголок рта. – Он не хотел мириться с отказом. Спасибо.

– Обращайся в любое время.

Дэн тут же мысленно обругал себя за эти слова. Он должен был помнить, что любое время у них есть лишь до утра воскресенья.

– Ловлю на слове. Пойдем, нас ждет репетиция банкета.

Лорел, обворожительная в вечернем платье, потянула его за руку. Дэн покорно последовал за ней, хотя сердце сжималось от страха при мысли, куда она его заведет и как далеко он готов зайти.

Глава 9

Предновогодним субботним утром Лорел поднялась рано, не разбудив Дэна. Как бы ей ни хотелось остаться в постели с ним, в суматошный и напряженный по определению день свадьбы Мелиссы эта роскошь была недоступна.

Репетиция банкета накануне прошла без происшествий. Почти. Ноа с Элоизой исчезли из банкетного зала при первом удобном случае. Вскоре торжествующая Мелисса привела шафера назад – одного, с выражением гнева и обиды на лице. Лорел не знала, что произошло вчера, но с уверенностью предполагала, что это аукнется неприятностями сегодня.

В ванной Лорел мысленно пробежалась по списку предстоящих дел, отметила, что из сделанного следует перепроверить. В гостиной подхватила органайзер и платье, которое приготовила для церемонии. Перед выходом легко поцеловала спящего Дэна. После прошлой ночи ему определенно нужен был отдых.

Ночью он показался Лорел непривычно взбудораженным, до боли сжимал ее в объятиях, занимался любовью как последний раз в жизни. Возможно, скорое расставание давило на него так же, как на Лорел. Бросив еще один взгляд на Дэна, она осторожно закрыла за собой дверь и отправилась будить Мелиссу.

Свадебный люкс располагался в бывшем доме привратника недалеко от отеля. Прохладный зимний ветер освежил голову Лорел, слегка затуманенную от недостатка сна и лишнего бокала вина на вчерашнем ужине.

В такой ранний час почти все постояльцы отеля еще спали. Однако, подходя к номеру для новобрачных, Лорел услышала смех Мелиссы. Еще два голоса, по всей видимости, принадлежали подружкам невесты. Поначалу Лорел просто обрадовалась, что Мелисса уже встала – спросонья у нее всегда было отвратительное настроение. Но потом в кармане звякнул телефон: Лорел проверила мессенджер и узнала, что так развеселило Мелиссу.

Приступив к организации свадьбы, Лорел поставила на телефон приложение, помогавшее ей отслеживать все публикации о невесте, женихе и церемонии. Судя по заголовкам на ее дисплее, на сей раз бракосочетание упоминалось в контексте личной жизни Ноа Кросса. По экрану скользили фото Ноа – и Элоизы, которая судорожно натягивала платье на грудь. Папарацци поймал любовников возле ресторана и даже получил комментарий Ноа. Актер заявил, что для шафера секс с подружками невесты – обязательное свадебное развлечение.

Лорел закрыла ссылку и убрала телефон, но выражение ужаса и стыда в глазах Элоизы продолжало преследовать ее. Она повернулась, чтобы побежать обратно в отель, проведать подругу и попробовать найти слова, которые хоть немного ее утешат. К сожалению, в этот момент Мелисса наконец-то соблаговолила открыть дверь. Один взгляд на ее сияющее лицо – и Лорел поняла, что сводная сестра приложила руку к этому скандалу.

– Ты слышала? – спросила Мелисса, пропуская Лорел в номер. – Ноа и Элоиза, кто бы мог подумать! Он-то просто развлекался с ней, это понятно, но бедная девочка влюбилась по уши. Думаю, его комментарий разбил ей сердце.

– Я читала. Удивительно, как репортер сумел оказаться в нужное время в нужном месте.

По лицу Мелиссы пробежала тень какого-то чувства. Не вины, в этом Лорел была уверена. Тогда, может быть, страха?

– Они сбежали с репетиции банкета. – Мелисса отвернулась, принялась расправлять несуществующие складки на свадебном платье. Чтобы подол и шлейф не помялись, крючок вешалки пришлось зацепить с внешней стороны за перила лестницы, ведущей на второй этаж. – Кто-то должен был их найти.

– Например, ты. А также репортер и фотограф, которых ты случайно взяла с собой.