Соблазнение по сценарию

Мы с Лили переглянулись. Какое наше королевство все-таки тесное, так внезапно можно отыскать знакомых.

- … и больше не виделись, - закончила свой рассказ тетка Дора и добавила: - Но ты с ним счастлива не будешь. Сколько ему сейчас? Восемьдесят?

- Девяносто три.

- Еще лучше! И что же получается? Он будет ждать смерти, чтобы не обременять тебя, ты будешь ждать его смерти, чтобы получить свободу, Альере тоже будет ждать его смерти, чтобы жениться на молодой вдове. Идеальные семейные отношения! – резюмировала тетушка.

- Все не так.

- А как? Объясни, Арабелла?

Я поднялась, прошла к окну и распахнула створки, впуская вечерний воздух.

- Альере любит меня, - сказала я, чем вызвала восхищенный вздох Лили. – И я люблю его. Но все так запуталось… Я поторопилась и сказала «да» Коксфорту, а он заключил магический контракт с Альере… Отказаться не так просто. Да и как я откажусь, это разобьет ему сердце! Он так радовался, что будет не один, что появится родной человек рядом. Как-то обмолвился, что если бы наши законы позволяли официальное удочерение, то не стал бы мучиться с женой. Но увы…

- Увы, - согласилась Лили. – Ну что ж… надеюсь, брак будет не напрасным.

Я грустно кивнула. И вдруг наткнулась на внимательный взгляд тетушки.

- Посмотрим, - сказала она. – Альере произнёс целую речь, пока уговаривал меня приехать к тебе на свадьбу. Он, конечно, не признался, что твой жених седовласый старец, но зато поведал кое-что другое… И знаешь, мне кажется, ты еще будешь счастлива.

***

Матушка Альере весь следующий день разводила нарочитую активность. Она поила гостей чаем, расспрашивала о жизни в городе и старалась не оставлять нас наедине. Особенно рьяно следила за сыном, оказываясь рядом каждый раз, когда он подходил ко мне слишком близко.

- Мама, можно с тобой поговорить, - наконец не выдержал Альере и, взяв под ручку родительницу, увел ее в другую комнату.

Тетка Дора хмыкнула.

- Нелегко будет с такой свекровью, - сказала она.

А я лишь поморщилась. Тетушка с такой уверенностью говорила о моем будущем, словно забыла за кого сегодня предстоит выйти замуж.

- В браке с Коксфортом вообще не предусматривается свекровь и это большой плюс, - ответила я и, извинившись, удалилась в комнату. Пора готовиться к церемонии.

В коридоре столкнулась с матушкой Альере, чуть посторонилась, чтобы пропустить ее и получила в ответ очень задумчивой взгляд.

- Госпожа Крэт, - медленно и тихо произнесла она. – Можно задам личный вопрос? Вы можете не отвечать, если посчитаете его неприемлемым.

Я удивленно остановилась.

- Конечно, спрашивайте.

- Вы, правда, любите моего сына и слухи о договоре с Иллинктоном ложные?

- Слухи ложные. А что касается моего отношения к Лео… Вам важно услышать ответ?

- Важно, - матушка кивнула.

- Да, я его люблю. Но это не имеет никакого значения, так как через четыре часа выхожу замуж за другого мужчину, - сказала я. - Извините, пора переодеваться.

И быстро забежав в комнату, закрыла дверь.

Проклятая матушка! Неужели она все это время думала, что интерес к Альере – сплошной расчет? Видимо, так и есть. Зато теперь можно ни о чем не беспокоиться, к концу сегодняшнего дня я буду почтенной дамой.

Вот только почему мысли о столь долгожданном замужестве не приносят счастья?

Уже завтра меня будут называть госпожой Коксфорт, стану жить в большом, теплом доме и не думать о том, где купить продукты для обеда. Перестану занимать в долг, мучительно краснея, что не смогу вовремя отдать. Перестану пользоваться двухчасовой магией, чтобы заштопать дыру в платье, потому что обычные нитки уже не помогают.

Начнется спокойная и тихая жизнь. Разве не об этом мечтала?

Я вздохнула. Альере изменил мои мечты, но не воплотил их в реальность. А так хотелось…

Достав свадебное платье, которое привезла Лили в подарок, я разгладила юбку, проверила, как накрахмалена нижняя оборка и принялась переодеваться.

Это только кажется, что четыре часа длятся долго, на самом деле они пролети в мгновенье ока. Посторонние мысли не давали сосредоточиться, поэтому последний локон в прическе я укладывала в спешке.

Дверь осторожно приоткрылась и в проем заглянула Лили.

- Помочь?

- Да, поправь застежку, пожалуйста! – я повернулась спиной. – Никак сама не справлюсь.

- С завтрашнего дня для этого будут служанки. Готово. Белла, ты чудесно выглядишь! Такая хорошенькая!

Я и сама знала, что выгляжу замечательно. В королевстве не надевали белые платья на свадьбу, поэтому мое было темно-бордового цвета и идеально оттеняло смоляные волосы.

- Все невесты хороши, - повторяла Лили. – Но ты самая красивая, честно-честно! Пойдем, карета уже подана, пора ехать.

Свадьбу справляли в доме Коксфорта.

Огромный особняк из белого камня выглядел внушительно и достойно. Украшенные цветами ворота широко распахивались для каждой кареты и тут же вновь закрывались не позволяя остальным любопытным поглазеть на столь разновозрастную пару. По дому бегали девушки-прислужницы и молодые лакеи в бархатных алых фраках. Пол был устлан коврами, стены обиты шелком.