Соблазнение Стэга

— Ты накормил нашу гостью? — спросил Стэг у Мэйза.

— Конечно. Она утверждает, что ты ее избегаешь.

— Я провел здесь уйму времени, разгребая беспорядок, — ему не понравилось собственное желание оправдаться, возникшее под взглядами всех присутствующих. — Линию буквально разорвало, и отсек разгерметизирован. Я хотел лично присутствовать при всех ремонтных работах.

— Пришлось менять каждый провод, цепь и фильтр, — проворчал Хеллион. — Я нашел повреждения на всех панелях. Еще заменил герметик, чтобы не терять кислород в случае повторения инцидента. Мы со Стэгом фактически здесь поселились.

— Точно, — отозвался Стэг, порадовавшись, что Хеллион встал на его сторону. — Насосы медленно наполняли секцию, и жидкость в двигателе вызвала эрозию. Вот я и занялся починкой.

— А ведь я говорил, что тоже могу помочь, — отметил Келис.

— Твои навыки актуальнее в диспетчерской, чтобы сразу сказать, если Маркус Моделс сядут нам на хвост, — Стэгу пришлось скрыть свое раздражение.

— За датчиками мог следить Мэйз. Ремонт шаттла — не сильная его сторона. Мы движемся так медленно, что никакие сенсоры нас не засекут.

— Андроиды способны их отрегулировать. Мы не должны рисковать. Они могли обоснованно предположить, что если нам удалось пересечь мертвую зону, то мы не ушли без парочки серьезных повреждений из-за оставленных бомб. Значит, нам пришлось замедлиться и поискать место для ремонта. Потому я хотел оставить в диспетчерской того, кто при необходимости разберется в тактике боя, — Стэг посмотрел на медика. — Кроме того, мы на пиратской территории. Ты, вероятно, не решишься открыть по ним огонь, зная, что они берут в плен женщин. Тебе станет жаль ни в чем неповинных людей на борту. Без обид, но я не поставлю тебя перед таким выбором.

— Я и не думал обижаться, — улыбнулся Мэйз. — Никогда не хотел оказаться на твоем месте, Стэг. Не хочу принимать столь сложные решения.

Раздался звуковой сигнал, и Стэг включил коммуникатор.

— Доложите обстановку.

— Сообщать не о чем, но ты просил отчет каждые два часа, — проговорил Веллер. — Никакого движения в системе.

— Ты вовремя. Ремонт закончен. Заводи второй двигатель, но осторожно. Компенсируй разницу ускорителями, — Стэг жестом попросил мужчин отойти к двери, где будет безопаснее в случае, если сорвется какая-нибудь из печатей. — Протестируем, пока мы на связи.

Послышался громкий гул, но Стэг расслабился лишь несколько минут спустя, когда ничего плохого так и не произошло.

— Полетели домой, Веллер. Сейчас подойду к тебе.

Он кивнул своей команде и быстро покинул отсек, положив конец разговору. Стэг понимал, что избегал Налу, и не нуждался в напоминаниях. Членам экипажа все равно не понять, каким тревожным оказался его последний разговор с ней.

Резко затормозив возле одной из кают экипажа, Стэг воспользовался очистительным отсеком и позаимствовал форму из хранилища Хеллиона.

Он добрался до диспетчерской через пять минут. Веллер тут же поднялся с кресла, уступая место, и Стэг сел, положив ладонь на панель. На экране перед ним отображалось абсолютно чистое пространство.

В следующий миг датчики почти мгновенно засекли сразу шесть кораблей.

— Откуда они взялись, черт возьми? — Стэгу захотелось что-нибудь ударить.

— Дерьмо! — Веллер подлетел к орудийному посту. — Пираты.

— Еще от них исходят радиационные сигнатуры, — Стэг открыл линию связи с командой. — Сейчас же в диспетчерскую.

— Их не должно быть так много, — ошеломленно произнес Веллер. — Откуда они взялись так быстро? Прятались за мертвыми планетами?

— Похоже на то, — Стэг оценил расположение других кораблей, и когда пираты двинулись вперед, решил привести «Варниш» в состояние повышенной боевой готовности. — Они поджидали жертву и теперь вступят в бой. Думаю, нас ждет сражение.

— Нам приказано по возможности избегать конфликтов, — напомнил ему Веллер. — Мы должны попытаться сбежать.

— Герметик еще недостаточно затвердел. Если сейчас надавим на новую линию подачи жидкости, можем лишиться второго двигателя. Мы не станем рисковать, иначе он выйдет из строя и не даст нам развить мощность главного ускорителя, — Стэг изменил курс. — В нашем направлении движутся всего два судна. Как только окажемся в пределах досягаемости, целься в них. Нам просто нужно держать дистанцию, пока не окажемся на безопасном расстоянии и не сможем включить полное ускорение, — он мысленно прикинул, сколько времени потребуется на маневр. — Мы должны держаться от них подальше, чтобы следующие пять часов по нам никто не попал.

Веллер что-то пробормотал себе под нос.

— Что ты сейчас сказал?

— Мы сможем обогнать их, даже если второй двигатель выйдет из строя, — повернулся к нему Веллер.

— Сможем, — согласился Стэг. — Но если потеряем последний двигатель, никуда не улетим вообще. Мы потеряем всю мощь, включая два орудия. Я не стану так рисковать.

— Не думаю, что это возможно.