Соблазнение Стэга

— Да. Я слежу за тем, что происходит в диспетчерской. Один пиратский корабль уже выведен из строя, второй поврежден. Пролетая мимо него, мы снова будем стрелять.

— Вы промазали?

— План Стэга заключается в том, чтобы вывести из строя два корабля прямо по курсу и позволить остальным преследовать нас, пока мы не сможем безопасно увеличить мощность. Осталось примерно пять часов. Не волнуйся, Нала. Стресс вреден для тебя, а у нас все под контролем.

И снова грохот.

— Сколько там еще кораблей?

— Теперь шесть, — спустя мгновение отозвался Мэйз, — за вычетом тех двух, от которых мы избавились.

Восемь пиратских кораблей? Несмотря на его заверения, Нала испугалась.

— Они нападают роем?

— Я не знаком с этим термином.

— Ты можешь соединить меня со Стэгом? Я должна с ним поговорить.

Мэйз явно колебался.

— Черт возьми, Мэйз! — гневно воскликнула она. — Я регулярно получала сообщения с других кораблей, атакованных пиратами. В последнее время участились случаи массового нападения. Скорее всего, история повторяется. Если так, скоро их будет чертовски много. Они даже соединяют по несколько кораблей, чтобы датчики принимали их за единое судно, а затем отстыковываются и расходятся. Они заманят нас в ловушку, окружат и сразу откроют огонь. Понимаешь? Соедини меня со Стэгом.

— Однажды мы наблюдали подобное явление, когда пираты напали на авианосец. Тот случай считался единичным.

— Да, раньше дела обстояли именно так, но не теперь. Соедини меня со Стэгом.

— Я передам ему информацию, которой ты поделилась.

— Мне нужно поговорить с ним. Я знаю, что делать.

— Он свяжется с тобой, если посчитает необходимым. Отключаюсь.

— Не смей! — потребовала Нала. Шли секунды, но он не отвечал. — Мэйз? — она выругалась, убрав руку с панели. Он просто отключил связь. — Проклятые киборги! Они считают себя самыми умными, — Нала принялась вышагивать по каюте, надеясь, что Стэг с ней свяжется. Несколько минут спустя стало ясно, что он не станет. Она снова подошла к двери и положила ладонь на панель. — Мэйз? Ответь.

— Я занят, Нала.

Она почувствовала облегчение, поняв, что он не полностью перекрыл линию.

— Послушай меня. Скажи Стэгу, что нужно рискнуть герметиком. За последние несколько месяцев не меньше десяти судов были атакованы роем. Я говорю о более чем двадцати пиратских кораблях. Слышишь? Они передадут наши координаты всем пиратам в ближайших секторах, и на нас нападут со всех сторон, если дать им такую возможность! Мы должны как можно скорее улететь за пределы досягаемости их датчиков и сменить курс. Эти ублюдки теперь работают сообща.

— Я передам информацию. Отключаюсь.

Он вновь закрыл линию, и Нала разозлилась.

Продолжив расхаживать по комнате, она надеялась, что Стэг последует ее совету. Иначе они вполне могли оказаться по уши в дерьме.

*****

Договорив с Мэйзом, Стэг мрачно посмотрел на панель с датчиками. На границе видимости появилось еще две точки. Спустя секунду добавилась третья. Похоже, Нала знала, о чем говорила. Он откинулся на спинку кресла.

— Включаем двигатели на полную мощность.

Веллер повернулся к нему, открыв рот.

— Ни слова. Появилась новая информация. Нам нужно немедленно убираться из сектора. Нас загоняют в угол, вокруг появляется все больше пиратов. Они планируют полномасштабную атаку, — Стэг раскрыл карты ближайших секторов, выискивая область, где можно исчезнуть. На глаза попался пояс астероидов. Скорректировав курс на соседний сектор, Стэг связался с Мэйзом. — Внимательно следи за герметиком, — закончив разговор, он связался уже с Яммером, приказав ему немедленно подниматься, бежать к первому двигателю и отслеживать любые проблемы.

Выждав и миновав ряд поврежденных пиратских кораблей, Стэг взялся за штурвал, контролируя скорость. Он не хотел, чтобы его авторитет снова подвергли сомнению, хватило и Веллера.

— Начинаю обратный отсчет, — объявил Стэг. — Три, два, один, — он не стал мгновенно переходить на полную мощность, решив разгоняться постепенно.

Яммер сообщил, что добрался до машинного отделения и не заметил ни намека на протечку. Оставалось надеяться, что так будет и дальше. Через несколько минут со Стэгом связался Мэйз.

— У нас одна незначительная утечка. Сейчас пытаюсь залатать щель.

— Пошлю тебе Паркеля на помощь.

Разбудив еще одного члена экипажа, Стэг принялся следить за датчиками дальнего действия. Пиратские корабли оставались позади, и лишь несколько новых все еще шли наперехват. Когда на панели не осталось маячков, Стэг сменил курс, направившись к поясу астероидов.

Хеллион прочистил горло.

— Редкие образцы горной породы?

— Да, — команда отлично знала своего капитана.

— Тяжелые металлы в них собьют наши сенсоры, но также и скроют и нас, — Хеллион широко улыбнулся. — Пираты в жизни не догадаются, что мы там. Маневрировать в глубине пояса — самоубийство, и любой корабль там разнесет на мелкие кусочки. Однако, в отличие от них, мы легко выберемся.

— Сомневаюсь, что им известно об образце, взятом отсюда двадцать лет назад правительством Земли, — кивнул Стэг. — В то время сектор слишком тщательно курировали патрули.