Соблазнение жены

— Я лазила по скользким камням с трех лет, — огрызнулась она через плечо и ступила в поток, опираясь на рейку. Алекс смотрел, как она осторожно перебралась на другой берег, остановилась там и повернулась к нему: — Что теперь?

— Найди оранжевую отметку, привязанную к дереву в нескольких ярдах вверх по дороге, — он поднял штатив и перенес его на плоский камень рядом с ручьем. — Как только найдешь, разгреби снег прямо под ней.

Она стала внимательно осматривать обе стороны канавы, медленно двигаясь по дороге, идущей под уклон. Отошла ярдов на сорок, затем остановилась, перешла на правую сторону дороги и стала ногой разгребать снег.

— Нашла, что теперь?

Алекс посмотрел в зрительную трубу.

— Поставь нижний конец рейки на землю рядом с колышком, — отозвался он. Он выпрямился, улыбаясь, и сделал вращательное движение руками. — Другой конец, солнышко. Цифры вверх ногами.

Она бросила удивленный взгляд на него, очевидно, из-за того, как он назвал ее, и перевернула рейку.

— Все, поставила.

Алекс набросал нужные цифры и снова выпрямился.

— Иди вверх по дороге еще двадцать ярдов, ищи еще одну оранжевую отметку, найди колышек под ней и сделай то же самое.

— И все? Просто подержать рейку? Такер легко мог бы помочь тебе с этим после школы, — она пробиралась по пушистому снегу вдоль дороги. — А что значит зеленая метка на дереве? — прокричала она и отошла назад.

— Зеленая?

Она остановилась и показала на нее.

— Тут к ветке на дереве привязана маленькая зеленая ленточка. Под ней есть колышек?

— Мы не используем зеленых меток ни для чего. Это же хвойный лес, их тут не видно.

Она пожала плечами и двинулась дальше по дороге, но опять остановилась, подошла к дереву напротив того, на котором увидела зеленую метку, и коснулась ветки.

Алекс посмотрел в трубу, фокусируя линзы, пока ясно не увидел, к чему она прикоснулась. Он выпрямился, нахмурившись. Никто не использует зеленые ленточки в вечнозеленом лесу.

— Разгреби снег под меткой, — прокричал он и снова посмотрел в трубу, наклоняя линзы так, чтобы видеть ее ноги.

— Здесь ничего нет, — отозвалась она, — хотя есть что-то вроде тропинки в лес, — она осмотрелась в поисках еще одной метки, затем посмотрела в лес, на то место, где стояла, — она пересекает дорогу вон…

Сара выронила рейку и с криком ужаса сломя голову понеслась по дороге обратно к Алексу.

— Там что-то есть! — завизжала она и с расширенными от страха глазами прошлепала по ручью, не снижая скорости.

Алекс приготовился к толчку и поймал Сару, когда она, разбрызгивая воду, выскочила из ручья. Он тут же заботливо прижал ее к себе и, сойдя с дороги, посадил у корней большого дерева. Не успел он присесть рядом, как она метнулась в сторону и, спрятавшись за деревом, дернула его вниз. Он упал на землю, громко ахнув от удивления, и она тут же вцепилась в него так сильно, что заболели ребра.

Алекс, поморщившись, усмехнулся, радуясь возможности обнять жену. Его улыбка стала шире, когда он увидел, что большой лось-самец вышел на дорогу в том месте, где перед этим стояла Сара.

— Тише, тише, бояться нечего, — прошептал он ей в макушку, когда узнал этого лося, — я не позволю ему обидеть тебя.

Она изогнулась, пытаясь увидеть дорогу, но он только крепче сжал ее в объятьях, когда величественное животное перешло ручей и подошло к их грузовику. Алекс издал еле слышное утробное рычание.

Лось, заметив решетчатую надставку на борту кузова, возвышавшуюся на пять футов, поднял уши и перевел взгляд своих больших коричневых глаз на дерево, за которым они прятались.

— Тс-с-с, — прошептал Алекс, — ни звука!

Лось ответил коротким рычанием. Затем пошел к ручью, раздувая большие ноздри и пытаясь уловить их запах. Алекс подождал, пока он шагнет в воду, затем медленно развернул Сару, все еще держа ее в объятиях, и прошептал:

— Гон уже закончился, но этот парень все еще надеется получить шанс. Ты когда-нибудь видела кого-нибудь, похожего на него?

Она судорожно вздохнула и попыталась сжаться еще сильнее.

— Почему он подошел к нам? — прошептала она.

— Подумал, что услышал самку.

— Ты… ты его позвал? — ужаснулась она. — Когда зарычал? Зачем? — шепотом взмолилась она и попыталась заглянуть ему в глаза, но он все так же неотрывно смотрел на лося.

Самец вернулся к пикапу и стал слизывать дорожную соль с бампера. Алекс снова издал рык, который заставил лося поднять голову. Он уставился на то место, где они сидели, а затем сделал несколько шагов в их сторону.

Сара снова пискнула. Алекс встал, крепко обнимая ее двумя руками, и медленно вышел из-за дерева, скрывавшего их. Лось стоял менее чем в десяти ярдах от них и с любопытством разглядывал. Огромное животное было так близко, что они слышали его дыхание. Алекс также слышал, как колотится ее сердце.

— Сара, познакомься с Громилой, — прошептал он ей в ухо. — Такер придумал ему это имя. Около трех лет назад он пришел к нашему охотничьему домику, он тогда был двухлетним подростком. Околачивался поблизости с неделю и постоянно бодал один из наших скиддеров, припаркованных на площадке, поэтому Такер и назвал его Громилой.