Соблазняя

Войдя в кабинет Эрика Леля на следующее утро, Джейк сразу понял, что ответственный специальный агент пребывает в мрачном настроении. Высокий, долговязый мужчина мог быть грозным, когда злился.

– Садись, – приказал Лель.

Джейк тревожно повиновался. Он был уверен, что сейчас получит нагоняй от шефа.

Лель мгновение покрутился в кресле, его длинные ноги энергично двигались из стороны в сторону.

Затем он остановился, посмотрел прямо на Джейка и сказал:

– Расскажи, что случилось.

Джейк без объяснений понял, о чём его спрашивает босс. Он хотел узнать о ссоре Джейка с репортёром. Местный телеканал прокручивал этот сюжет снова и снова, делая упор на кадрах, где Джейк как будто сбивал человека с ног. У Леля были все основания ненавидеть такую рекламу.

Джейк подавил разочарованный вздох. Он терпеть не мог оправдываться, даже когда был прав. Может быть, просто проглотить свою гордость, принять вину и покончить с этим?

– Простите, сэр, – сказал Джейк. – Больше этого не повториться.

Лель нахмурился и повторил:

– Расскажи.

Джейк сделал долгий, медленный вдох и задумался:

Поверит ли он в правду?

Наконец, Джейк сказал:

– Сэр, я не нападал на репортёра. Он приставал ко мне с вопросами, и это ничего, я привык к этому, а он просто делал свою работу. Но когда я попытался уйти, он встал у меня на пути, и я врезался в него по инерции. На видео всё выглядит хуже, чем было на самом деле. Я точно не сбивал его с ног. Это была игра с его стороны.

Лель сложил свои длинные пальцы домиком и сказал:

– Понятно… – он помолчал и добавил: – Мне всё равно, кто в этом виноват. Это не должно повториться.

Джейк сглотнул и сказал:

– Так точно, сэр.

Он надеялся, что сможет сдержать слово.

– А теперь о том, что мы обсуждали при нашей последней встрече, – сказал Лель, – не лучше ли тебе поискать напарника? Кого-то, кто как минимум помог бы тебе избежать неприятностей и как максимум ускорил раскрытие этого дела. Мне не очень нравится, как ты пока справляешься в одиночку.

Джейк пробормотал:

– Я… я серьезно подумаю об этом, прежде чем уеду из Квантико.

– Подумать мало, – сказал Лель.

Джейк знал, что Лель прав. Он топтался на месте, один среди горстки криминалистов. Но кто захочет работать с ним так резко и без предупреждения? Кто свободен среди агентов?

Джейк внутренне съёжился, вспомнив, что Лель сказал ему позавчера:

Тебе пора научиться играть в команде с другими.

Джейку не хотелось признаваться в этом, но это была правда.

Лель сказал:

– А теперь расскажи мне, как продвигается дело.

Джейк рассказал Лелю, что успел сделать. Он описал свои посещения двух мест преступления и результаты вскрытия тел жертв, которые не открыли ничего нового. Окружной судмедэксперт обнаружил следы хлороформа в их лёгких, так что, похоже, они потеряли сознание, но ненадолго. После этого они умирали медленно и, без сомнения, мучительно.

Он также описал, как опрашивал всех в Дайтоне и Хайленде, в том числе Филиппа Кардина в тюремной камере и мэра Нельсона в его дорогом доме. Он рассказал и о пропавшем брате Филиппа Кардина, Харви, и о том, что специалисты Квантико его до сих пор ищут.

Лель спросил:

– Так ты думаешь, что Харви Кардина можно подозревать?

– Хотел бы я знать, – вздохнул Джейк.

Джейк не удивился, что Лель снова нахмурился.

Это было последнее, что он хотел услышать.

Несколько долгих мгновений Лель молчал.

Затем он проговорил:

– Расскажи о колючей проволоке.

– Криминалисты проанализировали всё, что смогли, – ответил Джейк. – Она немного заржавела, так что они уверены, что ею пользовались, вероятно, на открытом заборе в течении минимум лет десяти или около того, и…

Лель перебил его:

– Какой это тип колючей проволоки?

Джейка удивила конкретность вопроса. Он ответил:

– Это оцинкованная стальная проволока. Цинк слез, что объясняет ржавчину и дает криминалистам представление о том, сколько ей лет.

– Какой это класс: 1, 2 или 3?

Удивление Джейка несколько возросло.

– Первый класс, кажется, – сказал он.

Лель кивнул и сказал:

– Стандартная низкоуглеродистая проволока. Это объясняет износ. Я думаю, ваши ребята правы насчёт её возраста. Я хорошо знаю этот тип проволоки.

– Сэр? – недоумённо спросил Джейк.

Лель снова покрутился в кресле и сказал:

– Ты, наверное, не знал, что я вырос на ферме в Небраске. Я как-то провёл целое лето с отцом, огораживая нашу территорию, копая ямы и наматывая на столбы километры колючей проволоки. Тяжелая работёнка, особенно когда дело касается угловых столбов. Проволока должна быть натянута туже, чем на барабане.

Лель сделал длинный, медленный вдох и добавил:

– Боже, я ненавижу колючую проволоку.

Теперь Джейк действительно был поражён. Лель впервые выражал свои личные чувства по поводу чего бы то ни было.

– И все же, – добавил Лель, – я был одержим ею с тех пор, как поцарапался, помогая отцу тем летом. Я изучал историю проволоки – и это чертовски мерзкая история. До того, как её изобрели, никто не думал, что сможет обрабатывать западные равнины.

Джейк подумал, что, может быть, это и к лучшему.