Соблазняя

– Когда ты стала задавать сенатору эти вопросы сегодня утром, ты возбудила любопытство настоящих репортёров, которые слонялись вокруг церкви по долгу службы. Они начали копать, и очень скоро узнали всю правду.

– Правду о чём? – спросила Райли.

– О том самом, что специальный агент Лель пытался скрыть. Пятнадцать лет назад Уоррен Гарднер путешествовал по Западной Вирджинии, проводя предвыборную кампанию для своего первого срока в качестве сенатора США. Во время остановки в Дайтоне от него забеременела 18-летняя волонтёр кампании. Догадываешься, кто был тем подростком?

Райли уже знала ответ. Охнув, она сказала:

– Хоуп Нельсон.

Криваро кивнул:

– В те дни её звали Хоуп Джентри. Для неё все сложилось не так уж плохо. Мэр Дайтона знал всё о романе и беременности, но всё равно влюбился в неё. Он женился на ней и воспитал её сына как своего собственного. Гарднер продолжал поддерживать ребенка финансово, он позаботился о том, чтобы тот посещал лучшие школы и всё такое.

Криваро помолчал, потом сказал:

– Если бы дело было только в этом, не думаю, что разразился бы скандал. Но в шкафу Гарднера полно скелетов – очевидно, одним внебрачным ребёнком в его родном штате дело не ограничилось. По крайней мере, одна из девочек была несовершеннолетней, когда он сделал ей ребёнка.

Криваро усмехнулся и добавил:

– Не забывай, что мы говорим о том самом сенаторе Гарднере, который хочет, чтобы Десять заповедей преподавали в государственных школах США. Так что, естественно, он много лет пытался сохранить всё это в тайне. И когда он услышал об убийстве Хоуп, он испугался, что ФБР может случайно пронюхать об их отношениях. Поэтому он лично позвонил шефу Лелю и попросил проследить, чтобы его агенты смотрели под ноги.

Глаза Райли расширились, когда всё в её голове встало на свои места.

– Так вот о чём говорили мэр и шеф полиции, когда мы подслушали их разговор! Шеф, должно быть, всё знал о романе и ребёнке. Поэтому он подумал, что сенатор может появиться на похоронах Хоуп. Но он, конечно, этого не сделал.

Криваро кивнул.

– Ты права, – сказал он.

Теперь Райли терзал новый вопрос.

– Но почему шеф Лель пошёл на поводу у сенатора? Почему он согласился держать всё в тайне?

– Старое доброе политическое запугивание, – сказал Криваро. – Гарднер – высокопоставленный сенатор в некоторых престижных комитетах, он имеет большое влияние на кошелёк ФБР. У Леля была веская причина не злить его, особенно из-за того, что, строго говоря, не касалось ОПА.

– Но этот поезд ушёл, – проворчал Криваро. – После того трюка, который ты выкинула у церкви, репортёры набросились на историю, как стая пираний. В течение часа они выяснили, по крайней мере, часть правды, и это уже сейчас во всех СМИ. Но то, что попало в новости, – лишь верхушка айсберга. Можешь не сомневаться, в ближайшие несколько дней всплывёт гораздо больше всего.

Райли почувствовала лёгкое головокружение от чудовищности своего поступка.

– О Боже, – пробормотала она. – ОПА потеряет финансирование из-за меня?

Криваро покачал головой и сказал:

– О, я сомневаюсь, что теперь, когда всё стало достоянием общественности, будет такая угроза. Более вероятно, что дни сенатора Гарднера на политической арене подходят к концу. Это, вероятно, конечная остановка в его карьере в Сенате.

Криваро усмехнулся и добавил:

– По-моему, с хорошим парнем такого не могло случиться. А ублюдок, типа Гарднера, заслуживает провала. И я уверен, что шеф Лель согласился бы с этим.

Въезжая на стоянку, Криваро погрозил Райли пальцем и сказал:

– Но всё это не имеет никакого отношения к убийствам в Западной Вирджинии. Пусть это послужит тебе уроком. Приказ есть приказ. Когда я говорю тебе оставить что-то, просто сделай это.

– Обещаю, – сказала Райли. – И спасибо, что дали мне ещё один шанс.

– Не за что, – сказал Криваро. – Кроме того, это была идея шефа Леля.

– Что? – удивлённо охнула Райли.

– Он предложил это, связавшись со мной по поводу нового убийства, – сказал Криваро. – Кажется, он не был этому особенно рад, но ты произвела на него сильное впечатление. И веришь или нет, он считает, что ты можешь оказать на меня хорошее влияние. «Может быть, она научит тебя играть в команде», – так он мне сказал.

Криваро снова хмыкнул и добавил:

– На твоём месте я бы особо на это не рассчитывал. Многие пытались и терпели неудачу. Я чертовски неисправим.

Криваро припарковал машину, и они с Райли бросились к вертолёту. Через несколько секунд они уже были в воздухе на пути в Западную Вирджинию.

* * *

Вертолёт снижался к странному и тревожному источнику света посреди глубокой ночной темноты. Затем включились мощные огни вертолёта, и Райли увидела, что они приземляются на лугу. Она знала, что место преступления находится недалеко от города Винвуд в Западной Вирджинии.

Когда вертолёт опустился и двигатель заглушили, Райли и Криваро выбрались наружу.

С одного конца луг был освещён галогенными лампами.