Соблазнить герцогиню

Да, она мечтала обрести свободу, и он, Филипп, обязан был с этим считаться. Хоть сейчас он наконец-то подумает о ней и постарается сделать так, чтобы она была счастлива. А без него она наверняка сумеет…

Тут снова раздался стук.

– Войдите! – крикнул герцог.

Дверь открылась, и вошел дворецкий. Поклонившись, он сообщил:

– Я расспросил слугу, ваша светлость.

– И что же он сказал?

– Хотя он специально не обращал внимания на выражение лица ее светлости, он все же помнит, что она в последнее время выглядела весьма серьезной. Именно так он выразился.

– Серьезной? – переспросил Филипп.

Дворецкий кивнул:

– Совершенно верно, ваша светлость.

– Ну… а была ли она радостной? Или может быть, грустной?

– Нет, не была ваша светлость. Только серьезной. Правда, еще и хмурилась в Гайд-парке, как я уже упоминал.

Поднявшись из-за стола, Филипп снова прошелся по комнате. Почему же Шарлотта была «серьезной»? Что это могло означать? В сущности, это совершенно ничего не означало. Потому что человек может быть серьезным по самым разным причинам. Может, например, просто задуматься о чем-то. Конечно, слуге следовало обратить внимание на ее глаза, на чудесные сапфировые глаза… Они могли искриться, блестеть, мерцать… Могли сверкать от ярости или становиться нежными… И лишь дважды в ее глазах не было совершенно никаких эмоций. Первый раз – наутро после свадьбы, когда он сказал, что не любит ее. И второй раз – когда сказал ей, что вовсе не собирался с ней разводиться. И этот ее абсолютно пустой взгляд будет преследовать его всю жизнь.

– Что ж, Фэллон, ты свободен, – сказал Филипп.

Когда дверь за дворецким закрылась, он опять уселся за стол и, взяв бумагу, перо и чернила, надолго задумался.

Лежа на диване в своей спальне в доме лорда Северли, Шарлотта в который уже раз перечитывала стихи Филиппа. Листок она держала перед собой, хотя давно уже выучила все стихотворение наизусть.

– И свет ее неистовый влечет меня… – прошептала она, закрыв глаза. – Влечет ее сияющее…

– Чем ты занимаешься? – послышался вдруг голос Эммы.

Шарлотта вздрогнула от неожиданности. Взглянув на подругу, пробурчала:

– Надо стучать. Неужели я прошу так много?

Эмма с улыбкой уселась на диван рядом с подругой.

– Знаешь, я, может быть, и стучала бы, но… Видишь ли, когда я вхожу без стука, я делаю множество интересных открытий. Например, три дня назад я обнаружила одну из наших горничных в пылких объятиях нашего кучера. Это произошло, когда я, не постучавшись, вошла в одну из комнат в восточном крыле дома.

Шарлотта взглянула на подругу с некоторым удивлением:

– Ты что же, все время этим занимаешься? Входишь во все комнаты без стука? А когда же ты пишешь свой роман? Неужели по ночам?

Эмма молча пожала плечами.

– Так когда же? – допытывалась Шарлотта.

Подруга по-прежнему молчала. Окинув взглядом комнату, она, казалось, о чем-то задумалась. Шарлотта же спросила себя: «Может, она решила, что у меня тут где-то прячется кучер?»

Тут Эмма тяжко вздохнула и наконец заявила:

– К сожалению, я убила своего главного героя.

Шарлотта взглянула на нее с любопытством:

– Что же теперь?… Как же ты без главного героя?…

– В том-то и дело. – Эмма снова вздохнула. – Без него я никак не могу. Поэтому и хожу все дни по дому.

Шарлотта невольно улыбнулась:

– Какая же ты неосмотрительная.

– Вообще-то я с самого начала собиралась убить его, – оживилась Эмма. – Но, к сожалению, поторопилась.

– Можно воскресить его, а потом снова уничтожить, – предложила Шарлотта.

Эмма замерла на мгновение. Потом, захлопав в ладоши, воскликнула:

– Замечательно, дорогая! Вот за это я и люблю тебя!

Поцеловав подругу, Эмма вскочила с дивана и бросилась к двери. У порога вдруг остановилась и сказала:

– Да, чуть не забыла… Тебя внизу ожидает какой-то человек. – С этими словами Эмма выскочила из комнаты.

Шарлотта в недоумении уставилась на закрывшуюся за подругой дверь. Ожидает человек? Что бы это значило? Может, Филипп? Но почему же Эмма так прямо и не сказала?

«Нет, едва ли это Филипп», – подумала Шарлотта. И все же, не удержавшись, взглянула на себя в зеркало и поправила прическу. Затем решительно направилась к двери.

Само собой разумеется, что человек, ожидавший в гостиной, Филиппом не оказался. Но все-таки Шарлотта заставила себя улыбнуться.

О, мистер Лессер! – воскликнула она. – Как я рада вас видеть! Но… Простите, а почему вы здесь?

– Добрый день, ваша светлость. – Учитель вежливо поклонился. Выпрямившись, поправил на носу очки и пояснил: – Видите ли, его светлость отправил меня сюда, чтобы я продолжил уроки.

– Он… отправил? – пробормотала Шарлотта; она совершенно ничего не понимала.

Действительно, с какой стати Филипп вдруг попросил учителя продолжить обучение? Ведь он уже подал прошение о разводе, предпринял первый шаг к разрыву их отношений…

Понимая, что задает глупейший вопрос, Шарлотта спросила:

– Значит, вас прислал мой муж герцог Радерфорд?

Учитель тут же закивал:

– Да-да, совершенно верно. Что ж, начнем? Его светлость сказал мне, что вы взяли арфу с собой…

– Э-э… да, конечно. Пожалуйста, идите за мной.