Соблазнитель

— Это Неро начал, — сказала Рейвен и скрестила руки на груди. — Он всегда плохо ко мне относился.

— Потому что ты мне не нравишься, — с безразличием пожал он плечами.

— Послушайте, — произнесла я, не собираясь позволять им учинить еще одну перепалку. — Однажды я услышала увлекательную историю об одном мудреце, и знаете, что он говорил?

— Понятия не имею, — покачал головой Неро.

— Ничего.

Неро скривил лицо.

— Дурацкая история, — скривился Неро. Паренек был выше меня, и когда я положила руку на его плечо и на плечо Рейвен, он отстранился.

— Мой совет вам двоим — практиковать молчание. Вы оба хотите, чтобы последнее слово осталось за вами, но обратите внимание, как быстро это перерастает в словесную войну между вами.

— Потому, что мне не позволено ей навалять, — сказал Неро с важным видом. — Я бы никогда так не спорил с мальчишкой.

— Я тебя не боюсь, — вздернула подбородок Рейвен. — Однажды я с тобой подерусь и как следует поколочу. Вот подожди и увидишь. Мой отец — великий боец, он меня научит.

— Ты всего лишь девчонка, — усмехнулся Неро. — Я могу победить тебя одной левой, удерживая другую руку за спиной.

— Докажи, — бросила ему вызов Рейвен.

— Успокойтесь, вы оба, — приказала я им.

— Честно говоря, ты зря тратишь свое время, — сказала Шелли, которая стояла рядом со мной. — Вначале я думала, что они недолюбливают друг друга, но потом я поняла, что к другим Неро не так жесток, как к Рейвен. Очевидно, что он в нее безумно влюблен, и поскольку она продолжает заглатывать наживку, думаю, он ей тоже нравиться.

Неро взорвался с покрасневшим от гнева лицом.

— Это ложь! — воскликнул он и привлек всеобщее внимание.

— Какие-то проблемы? — Финн подошел ко мне с другой стороны и обнял меня в защитном жесте.

— Шелли говорит, что я влюблен в Рейвен, но это неправда, — выкрикнул Неро. — Я, блин, ненавижу ее.

Рейвен заморгала от резких слов, и Уиллоу сразу же подошла к ней сзади и обняла, а другие девушки с Родины окружили ее, как пчелиный рой, предлагая утешение и поддержку.

— Почему ты ее ненавидишь? — спросила я с интересом.

— Потому что он в нее влюблен, — как ни в чем не бывало заявила Шелли. — Я же говорила тебе.

Подняв руку, я попросила Шелли помолчать и сосредоточилась исключительно на мальчике.

— Неро, почему ты ненавидишь Рейвен?

Когда все взгляды сосредоточились на нем, а Марко и Арчер скрестили руки на груди с укоризненными взглядами, Неро оказался под давлением.

— Просто ненавижу и всё! — заявил он, но я была не готова позволить этому молодому человеку стать жестоким и циничным человеком, не попытавшись хотя бы помочь ему.

— Пойдем со мной, — сказала я и вышла из комнаты.

— Куда они собрались? — спросил Арчер позади меня, но я не остановилась, чтобы объяснить.

Войдя на кухню, я дождалась, когда Неро последует за мной, после чего закрыла за ним дверь.

— Теперь рассказывай.

— Почему я должен вам что-то рассказывать? — спросил он. — Я вас даже не знаю.

— Именно поэтому ты должен поделиться со мной, — сказала я умиротворяющим тоном. — В этом и заключается моя работа, Неро. Ты можешь высказаться, не боясь быть осужденным или наказанным, так что воспользуйся случаем.

Неро поднял руки к волосам и выдохнул с разочарованием на лице.

— Я не знаю, почему я так сильно ненавижу Рейвен, она просто чертовски меня раздражает.

— Так было всегда? — спросила я.

— Более или менее, но стало еще хуже. Всякий раз, когда она входит в комнату, мне хочется выйти.

— И почему же?

Он отвел взгляд.

— Не знаю.

А если бы знал, в чем, по-твоему, причина?

Это был вопрос с подвохом, чтобы обойти его фильтр, и, как и в большинстве случаев, это сработало.

— Меня раздражает, как взрослые ее балуют.

Оставаясь безмолвной, я ждала, что он продолжит.

— Вы знали, что Боулдер и Кристина удочерили ее? — прищурился он. — По воскресеньям она ездит с ними домой, и я вижу, как она с ними обжимается. Довольствуется объятиями и прочим дерьмом.

Я кивнула головой, но не стала перебивать. Мое сердце было обращено к этому двенадцатилетнему мальчику, который не знал родительской любви с тех пор, как ему исполнилось три года и он приехал в Северные земли.

— Не подумайте, я не ревную или что-то в этом роде, — заявил он. — Мне просто не нравится, как они балуют ее, ей все сходит с рук. Вы слышали ее; она и фигню говорит, но у нее никогда не бывает из-за этого проблем. — Он развел руками. — Она очаровывает их всех своей веселой натурой, но я не просил обучать меня в школе вместе с Мамашами, я ненавижу их дурацкие хороводы, массаж и прочую хрень. — Он выдержал паузу, но я молчала, ожидая, что он скажет что-нибудь еще, ведь ему нужно было высказаться. — Дело не только в Рейвен, — продолжил он. — Однажды Магни повесил меня вниз головой на дереве, потому что я довел Милу до слез, — фыркнул он. — Не моя вина, что Мамочки такие плаксы.

— Ты бы хотел уйти из школы? — осторожно спросила я его.

Неро отвернулся от меня и тихо пробормотал:

— Нет.

— Почему?

Его плечи приподнялись в пожатии.