Соблазнительная невинность

Но и с этим будем разбираться потом. А пока необходимо увести ее с улицы, а уж затем заняться телом Джема и нападением.

– Конечно, миледи. – Аден повернулся к Стивенсу. – Дом моей матери всего в двух кварталах отсюда. Мы с леди Вивьен доберемся туда пешком. – Он протянул кучеру пистолет, который забрал у нее. – Когда погрузим Джема в карету, отправляйся прямо на Боу-стрит. Я дам знать сэру Доминику. Встретимся с тобой там, когда получится.

– Есть, капитан.

Они погрузили труп в карету. Стивенс снова стал самим собой – хладнокровным профессионалом. Он многие годы служил в разведке, работал сначала с Домиником, затем с Аденом. Смерть была его постоянной спутницей; ни один агент не допускал, чтобы это глубоко его затрагивало или влияло на конечную цель. Аден постоянно твердил себе это, но с каждым днем становилось все сложнее сохранять хладнокровие.

А то, что рядом находилась Вивьен, только ухудшало положение.

Они обменялись еще несколькими фразами, кучер запрыгнул на облучок и взял в руки вожжи. Карета с грохотом покатила прочь, и Аден повернулся к Вивьен. Она молча ждала, задумчиво глядя на булыжники мостовой.

– Что такое? – спокойно спросил он.

Вивьен подняла голову, посмотрела на темные дома вдоль улицы.

– Почему никто не вышел нам на помощь? Наверняка люди слышали шум.

Он негромко фыркнул, взял ее под руку и зашагал вперед.

– Уже поздно. Улица находится рядом с парком, все знают, что там случаются ограбления. Никто не хочет, чтобы его застрелили.

– Ну, так это неправильно! – воскликнула она с прежним жаром. – Кто-нибудь мог хотя бы сбегать за стражей.

– Да, – сухо отозвался Аден. – Это бы нам очень помогло.

Он кинула на него раздраженный взгляд, но ничего не сказала. Он был ей за это благодарен, хотя понимал, что следовало попытаться ободрить ее. Но ему слишком многое требовалось обдумать, в том числе и то, что говорит это нападение о наиболее вероятном подозреваемом и о мотивах мерзавца. Напавшие на них бандиты были не уличным отребьем, как те, что схватили Вивьен в прошлый раз. Они были хорошо вооружены и хорошо обучены, и у них почти все получилось.

В голову сразу приходило, что такие люди вполне могут состоять на службе у богатого и могущественного человека. К несчастью, у Адена по-прежнему не было серьезных доказательств того, что за похищением Вивьен стоит Хованский.

– Далеко еще до дома вашей матери? – приглушенным голосом спросила Вивьен.

– Он сразу за углом.

Она споткнулась и резко вскрикнула. Аден остановился и поддержал ее, не дав упасть. Она казалась такой хрупкой и невесомой, что в груди у него снова защемило.

– Что случилось, Вивьен?

Она подняла на него взгляд и виновато улыбнулась.

– Кажется, я потеряла туфлю.

До него не сразу дошло.

– Потеряли туфлю? Где?

– Думаю, там, в карете. Я этого и не замечала, пока не оказалась на мостовой.

Аден посмотрел на ее ноги. Из-под плаща виднелась одна изящная туфелька, белая с золотом, а другая ступня была босая, в одном только рваном чулке.

Вздохнув, он подхватил Вивьен на руки. Она что-то пискнула, возражая, но он не обратил на это внимания.

– По-моему, это входит у тебя в привычку. Почему сразу не сказала, глупая ты гусыня?

Вивьен вцепилась в лацканы его фрака и виновато пожала плечами.

– Тогда это не показалось мне таким уж важным. Да и заметила я только после того, как погрузили бедного мальчика в карету, а уж тогда от одной мысли… – Она осеклась, и Аден услышал, как она сглотнула подступившую к горлу желчь.

Он чуть прижал ее к себе.

– Не думай об этом, все равно не поможет.

Вивьен запрокинула голову, пытаясь увидеть его лицо.

– Ты так и делаешь?

Аден кивнул.

– Только так и можно жить дальше. – До недавнего времени это было правдой.

Еще несколько быстрых шагов, они завернули за угол и оказались на улице, где жила его мать. Везение или случайность, но ее карета как раз подъехала к дому, а грум опустил ступеньки и помогал госпоже выбраться наружу. Обернувшись, чтобы поблагодарить его, она увидела быстро приближавшегося Адена.

– Сын мой! Что, во имя Господа? – ахнула она, кинувшись ему навстречу. – Вивьен ранена?

– Нет, но нам нужно попасть в дом. На улице небезопасно.

Едва он это произнес, Вивьен вздрогнула и еще сильнее прижалась к нему.

Леди Торнбери кивнула, отдала груму несколько кратких распоряжений и торопливо поднялась по ступеням к дому. Дверь распахнулась, показалось озабоченное лицо Паттерсона, а в следующее мгновение все они уже были в безопасности и тепле.

Но надолго ли?

Аден расхаживал по кабинету Доминика, считая шаги. Двенадцать к окну, столько же назад к камину, туда и обратно, туда и обратно, снова и снова – так он дожидался, когда шеф вернется с бала леди Бентли.

Казалось невероятным, что прошел всего час с того момента, когда он увез Вивьен, как какую-нибудь зачарованную принцессу. Они даже целовались – да что уж там, не просто целовались, и эти поцелуи пробудили прекрасную принцессу ото сна чувственности. Под его губами и руками она ожила, и воспоминания об этой короткой интерлюдии до сих пор жгли его память.