Соблазнительные изгибы

– Слушай, я решу вопрос с анатомией, а что касается драфта, то не очкуй. – Наклоняюсь к нему, округляя глаза. – Впереди у нас еще много всякого дерьма, мы все в одной лодке, если, конечно, другие придурки тоже постараются. Битой об косяк, мы динамичный дуэт, братан. Ты и я. – Моя улыбка становится еще шире, но слова не производят должного эффекта, и Эчо снова срывается.

– Вот об этом дерьме я и говорю, Круз. – Застыв на месте, он качает головой. – Сегодня может случиться что угодно, а будущее неопределенно. Пора взглянуть правде в глаза и задуматься, что бейсбол, возможно, не самое важное в нашей жизни. – Он слезает с дорожки, хватает свои вещи и направляется к выходу, но напоследок бросает: – Сезон – это все, что у нас есть сейчас, так что не просри его.

Как только Эчо выходит за дверь, я подсознательно потираю локоть. Он не понимает, о чем говорит. Только бейсбол имеет значение.

Я – Тобиас, мать его, Круз, лучший питчер, которого когда-либо видел университет. Мне принадлежит рекорд по количеству выбитых страйков в студенческой лиге. В прошлом сезоне я стал первым, кому удалось отстоять два матча подряд без назначенного хиттера в финале игр за кубок чемпиона лиги. В следующем году я буду путешествовать по стране вместе с командой из высшей лиги. И ничего больше не будет меня парить. Начнется настоящая жизнь. У меня все получится, потому что других вариантов нет.

К черту учебу.

И к черту эту высокомерную сучку, которая сделала вид, будто меня не существует.

Я справлюсь сам, без ее помощи, потому что, как я уже сказал, сдаваться мне несвойственно.

Последние два с половиной года я жил бейсболом, мой член всегда был занят, а оценки соответствовали требованиям.

Еще один семестр потерпеть я сумею, а там уже драфт, и бейсбол официально станет профессией Тобиаса Круза. Я все равно не планировал оставаться на выпускной год.

Бейсбол – все, что у меня есть.

Облажаться? Черта с два!

?

– Ты облажался. – Тренер буравит меня недовольным взглядом.

Твою ж мать.

– На самом деле не все так плохо. – На лице получается изобразить кривоватую ухмылку. – Возможно, я и отстаю на неделю или две, но, тренер…

– Пятничную игру проведешь на скамейке запасных.

У меня вырывается смешок, но когда тренер сохраняет невозмутимое выражение лица, я склоняю голову набок и делаю еще один шаг вглубь его кабинета.

– Что? Можно еще раз? Неправильно вас расслышал, должно быть. Вода попала в уши, когда душ принимал. – Трясу головой в подтверждение своих слов, и брызги от мокрых волос разлетаются во все стороны.

Тренер наклоняется вперед, ничуть не смущаясь:

– Прошло две недели, а ты до сих пор не встретился с репетитором. Почему?

– Нужды не было.

Он кивает.

– Занятно, но, видишь ли, я получил письмо от твоего профессора. Он пишет, что ты так и не отработал пропущенные занятия. Ну, помнишь, те задания, которые, я обещал, ты сдашь. Это было две недели назад, когда прикрывал твою задницу.

– Тренер, я играю в пятницу.

Запрокинув голову, он щелкает ручкой.

– Твой средний балл шестьдесят шесть, а чтобы выйти на поле, нужно набрать хотя бы семьдесят. Правила ты знаешь. Моя команда, мои требования.

Мы оба знаем, что это моя команда, но сейчас лучше не нарываться.

Не существует даже крохотного шанса, что он посадит лучшего питчера на скамейку. Но сейчас Рид в настроении нацепить свою авторитетную шляпу, поэтому я спрашиваю, а не констатирую тот факт, о котором мы оба знаем:

– Вы бы меня отстранили? Только честно, а?

На мгновение он колеблется, затем прищуривает глаза.

– Разберись с этим дерьмом и сделай все возможное, чтобы в пятницу быть на поле. О’кей?

– Сегодня среда.

– Я в курсе.

– Получается, сегодня нужно все сделать, а завтра сдать?

– Верно, – кивает он. – Да ты не волнуйся. Преподаватели проверят работы и выставят оценки, как только ты все сдашь. Я предупредил. Главное, сдай работы к полудню.

– Вы сказали – преподаватели?

– Сказал. – Он зло сверкнул глазами. – Как выяснилось, у тебя проблемы не только с анатомией, но еще и историей. Вдобавок ты провалил сочинение.

– Не планирую становиться зубрилой.

– А что у тебя с планами на конец сезона? На поле или на скамейке запасных? – парирует он. – Сам знаешь: как только студент опускается ниже проходного минимума, я уже не в силах помочь.

Провожу языком по задней поверхности зубов.

Молодец, Тобиас! Справился сам…

Спокойно. В запасе два дня. Все в порядке.

– Обещаю, что к пятнице буду в строю. А в следующий раз сдам долги пораньше. – Из моего рта вырывается нервный смешок.

Трудности закаляют, это полезно.

Тренер откидывается на спинку стула с ухмылкой:

– Сынок, все получится. Окончишь университет, и твоя жизнь наладится, а у меня будет легенда, поддержавшая мою программу.

Киваю и стучу костяшками пальцев по его столу.