Соблазны бытия

– Я думала, что за школу платит твоя бабушка. Мама твоего папы.

– С чего тебе взбрело в голову?

– Просто я…

Первый раз в жизни Дженна не могла найти слов. Это она услышала от своей матери. Барти сознавала, что говорит неправду, а потому сразу же потребовала от Дженны никогда не заикаться об этом: «Чарли терпеть не может разговоров о деньгах, и Кэти тоже. Я теперь жалею, что тебе рассказала».

– Бабушка никак не могла платить за мою школу, – сказала Кэти.

– Но почему?

– Потому что ее нет в живых. Она умерла еще до моего рождения. А вторая бабушка – мать моей мамы, – она невероятно скупая. Будет она платить за меня! Мой папа ее ненавидит.

– Ненавидит?

– Да. Он думает, я не знаю, а я слышала их разговор по телефону. Папа думал, что я уже сплю. Он кричал в трубку, называл бабушку скупой старой ведьмой.

– Это на Чарли не похоже, – сказала Дженна.

Слова подруги ее потрясли. Кэти очень редко выбалтывала семейные тайны, проявляя свойственную ей скрытность.

– Эта бабушка умеет разозлить папу. Он мне один раз сам рассказывал. Она думает, будто папа виноват в смерти моей мамы.

– Но это же неправда? Твоя мама умерла от рака? При чем тут Чарли?

– Просто бабка свихнутая. Во всяком случае, папа так говорит.

– Кэти, а что же теперь будет с твоей учебой?

– Не знаю. Я действительно не знаю. Думаю, все обойдется. Папа говорит, что так всегда бывает.

Дженна была до крайности изумлена спокойствием Кэти. Для нее самой это казалось настоящей катастрофой.

* * *

Элспет находилась в смятении. Она мучилась, страдала, но не видела никакого решения. Будучи по натуре реалисткой, она хорошо представляла, какая жизнь ее ждет. Тесная квартирка в Глазго, где ей придется целыми днями одной возиться с малышом. Она не сомневалась, что ребенок очень быстро сведет ее с ума. Однако альтернативы такому житью тоже были отнюдь не радужными. Аборт полностью исключался. О нем Элспет не желала думать ни единой секунды. Это было убийство. Обыкновенное убийство. Лишение крошечного человечка права на жизнь. Гадкое, ужасное действо.

Конечно, она могла бы и не выходить за Кейра. Родить ребенка и растить его самой, с помощью няньки. Средства на это имелись, не лично у нее, но у ее родителей, и такой сценарий был предпочтительнее переезда в Глазго. Но и этот путь вызывал у Элспет угрызения совести. Здесь жизни ребенка ничего не угрожало, однако он получал клеймо незаконнорожденного. Незримое, но способное сделать его отверженным. Издевательства в школе, а потом всю жизнь – косые взгляды окружающих. Общество не жаловало бастардов. Более того, это меняло и положение самой Элспет. Она получала унизительный статус матери-одиночки. Она могла иметь деньги, квартиру, работу и ощущать за спиной объединенное могущество империи Литтонов – Уорвиков, но в социальном плане оставалась все той же женщиной, родившей вне брака. Стоило Элспет подумать, как к этому отнесется отец, и она чуть не падала в обморок. И потом, она ведь любила Кейра. Ужасно любила. Она хотела выйти за него, даже если это означало переезд в Глазго. Ребенок был их общим, и Кейр тоже имел право участвовать в его воспитании.

Жуткий круг мыслей замыкался, принося новые терзания и ни одной идеи, как ей поступить.

* * *

В таком состоянии внучку увидела Селия, зайдя к ней в кабинет. Элспет понуро сидела за столом, рассеянно помешивая кофе.

– Твой вид никак не назовешь счастливым. У тебя трудности с рукописью? Или другие? Может, расскажешь?

Бабушка припирала ее к стенке. Но бабушка была в высшей степени практичным человеком, не склонным к осуждению. Элспет выложила ей все.

– Мама отнеслась к этому достаточно спокойно, – сказала Элспет, вытирая глаза и нос: без обильных слез, предваряющих рассказ, не обошлось. – Почти не рассердилась.

– А следовало бы, – лаконично заметила Селия.

– Почему? – насторожилась Элспет.

– Скажем так: твоя мама приобрела житейскую мудрость, – улыбнулась Селия. – Как-никак вас у нее шестеро. А что отец?

– Разбушевался. Жутко злился. Особенно на Кейра.

– Неужели? Теперь давай думать, как нам быть и что делать. Значит, ты решительно настроена оставить ребенка?

– Бабуля, а как же иначе? Я даже мысленно не допускаю аборта. Это грешно и вдобавок невероятно опасно.

– В надлежащих условиях совсем не опасно, – осторожно возразила Селия. – А насчет «грешно» – это зависит от точки зрения.

– По-моему, это убийство, – сказала Элспет. – И я на такое не соглашусь.

– Прекрасно. Пока твои мысли были вполне правильными. Но не позволяй сентиментальным мечтаниям заглушить твой здравый смысл. Должна тебе сказать, Элспет: дети – существа требовательные, изматывающие и дорогостоящие. Ты и сама понимаешь, что они не только сладко спят в своих колыбельках. И питаются они отнюдь не воздухом. Твоя жизнь изменится навсегда. Сейчас тебе этого даже не вообразить. Твоя работа тоже значительно пострадает. Не мне тебе говорить, как ты любишь и ценишь свою работу. Важно, чтобы ты все это хорошо понимала.