Собор

Но Выдра стоял невозмутимо. Серая Смерть дрожал от предвкушения настоящей схватки. Младший брат не выдержал первым. Наконец-то он почувствовал, что старший дозрел до свежей крови. Волк прыгнул вперед, но в ту же секунду отлетел в сторону, дико воя и пытаясь стряхнуть эту сумасшедшую выдру, которая встретила его в прыжке и сомкнула челюсти на лохматой шее. Серая Смерть кинулся к младшему брату. Не хватало еще лишиться младшего как раз накануне основной схватки. Но старший Выдра уже ждал его у клубка зверей. Они молниеносно обменялись ударами и отпрыгнули в стороны. Серая Смерть утер кровь от царапины на щеке и раздраженно пробормотал наговор, а Выдра потер синяк на левом предплечье. Клубок зверей распался, и волк, повизгивая, откатился в ноги Серой Смерти, а выдра подскочила к старшему брату, неся на весу сломанную лапку.

— Ты все еще хочешь драться? — Голос Выдры был спокоен, дыхание не сбито. Да, он был неплохим воином. Для Выдры, конечно. Брат Выдра Серой Смерти уже был бы мертв.

— Я хочу.

Отроки молча стояли вдоль опушки. Они чувствовали, что все эти удары, блоки, броски, которые они с трудом успевали разглядеть, всего лишь небольшая часть схватки. За всем этим стояла битва нервов и воли. Серая Смерть наслаждался боем. О боже, как давно он не сражался с равным себе. Или почти равным. Это был бой, который хотелось смаковать, как гурман смакует изысканную пищу.

Он опять прыгнул вперед. Очередная схватка длилась несколько дольше. Когда они оторвались друг от друга, то Серая Смерть остановился и принялся слизывать кровь с располосованной правой руки. А Выдра прижимал к груди сломанную кисть. Потемнело, по небу неслись низкие черные тучи.

— Ты неплохо дерешься, Выдра, я получил удовольствие.

— Мне жаль тебя, брат Волк.

— Мои братья давно подарили мне свою жизнь! Ты для меня — мясо.

Выдра грустно усмехнулся. Этого Серая Смерть вынести не мог. ЕГО жалели! Он рванул вперед. Некоторое время Выдра выдерживал его атаки, но через несколько минут, часов? Серая Смерть откатился в сторону, а Выдра остался лежать, неестественно вывернув голову. Серая Смерть приподнялся на четвереньки и окинул торжествующим взглядом оцепеневших отроков.

— Я ЕСТЬ СМЕРТЬ! — Он чувствовал, что его голос сорвется на торжествующий вой.

Сверху, из тяжелых черных туч, посыпался мелкий снег, а из леса поползли языки тумана. Серая Смерть вскочил на ноги и скользнул к Выдре, младший брат уже рвал на куски зверька, впавшего в оцепенение на трупе старшего брата. Серая Смерть плотоядно ощерился, пора и ему вспомнить вкус крови настоящих воинов. И тут какая-то сила отшвырнула его к краю поляны. Он вскочил, но его вновь швырнуло на ствол большой сосны. Младший брат бился в судороге рядом с трупами. Серая Смерть собрал волю в кулак и, поднявшись на ноги, окинул взглядом опушку. Отроки куда-то исчезли. У дальнего края поляны на взгорке стоял волхв. Его глаза жгли как угли. Серая Смерть изогнул губы в усмешке:

— Эй ты, я убил его.

Он почувствовал, как волхв пытается сломать его волю, заставить раскрыться, добраться до глубин его души. Серая Смерть беззвучно рассмеялся:

— Ты хочешь остановить меня? Глупец. Ты пытался сделать из меня слугу. Ты думал, что сможешь заставить меня подчиняться? Я — воин. Я — СВОБОДЕН!

— Ты — зверь.

Серая Смерть обернулся на голос. У трупа Выдры на коленях стоял высокий, крепкий воин. Серая Смерть оскалился:

— Так это ты — Волк?

Воин молча поднялся и повернулся к нему. Он не делал никаких устрашающих жестов, просто стоял. Однако от него веяло такой мощью, что Серая Смерть содрогнулся. Но тут ярость вновь захлестнула его.

— Я — твоя смерть. Воин покачал головой:

— Нет, боги пока не дают мне успокоения. Не думаю, что ты меня убьешь.

Он говорил спокойно, не двигаясь, но за этим спокойствием чувствовалась какая-то нечеловеческая уверенность в собственном предназначении.

— Что ж, давай это выясним здесь и сейчас.

— Нет, не думаю, что это произойдет так скоро.

Серая Смерть дернулся было к нему, но почувствовал, что не может оторвать ноги от земли. Воин отвернулся и вновь склонился над мертвым братом.

— Возвращайся к своим хозяевам, Серая Смерть, — негромко молвил он через плечо. — Время нашей битвы пока не наступило. Мы встретимся, когда они тебе позволят.

Серая Смерть озверело зарычал, младший брат прянул вперед, блестя желтоватыми клыками, и Серая Смерть ощутил, что и он уже может сдвинуться с места. Он бросился к воину, пытаясь дотянуться до горла, но через несколько мгновений очнулся, лежа на спине. Грудь болела от сильного удара. Младший брат, отчаянно скуля и подволакивая заднюю лапу, ковылял в его сторону, а противники невозмутимо стояли напротив.

— Уходи, — глухо произнес Волк и снова повторил: — Время нашей встречи еще не наступило.