Собор. Роман о петербургском зодчем

– Не думаю. – Суховатое лицо Федора Павловича вдруг покрылось краской. – Зря ты, Карл… Неужто не знаешь, что ежели один человек другому напакостит, то оттого его только хуже не любит? Просто у вас у обоих характеры больно уж круты… А что ты мне принес? Что там?

Это относилось к небольшому, с ладонь величиной, свертку, который Карл Павлович в это время извлек из кармана сюртука и, слушая брата, вертел в руках.

Федор отошел от своего мольберта, вытащил из-за сложенных возле стены холстов стул, покрытый пятнами краски, пододвинул его к горящему камину и сел напротив Карла.

– Покажи.

Карл Павлович развернул синюю плотную бумагу, достал овальную пластину слоновой кости и протянул Федору:

– Вот…

Федор Павлович взял миниатюру, повернул ее к свету и восхищенно прищелкнул языком.

Из овала смотрело лицо юной девушки, почти еще девочки, округлое, нежное, одновременно лукавое и надменное, исполненное сознания своей красоты. Великолепно очерченные капризные губы, персиковый румянец, тонкие жгучие дуги бровей, глаза, темные, как неразгаданная тайна, шелковые спирали черных волос, смутный контур плеча под скользящей кисейной вуалью, тонкие пальчики, подхватившие вуаль в падении, тонкий золотой браслет на запястье. Блеск золота, померкший рядом с блеском красоты…

– О, что за чудо! – воскликнул Федор и тут же ахнул: – Но… постой! Да ведь это Елена Алексеевна… Она?

– По-твоему, не похоже? – со злобным вызовом бросил Карл. – Кажется, с портретным сходством у меня всегда было в порядке…

– Так это правда?! – Федор Брюллов не мог скрыть удивления. – Так ты действительно в нее влюблен?

– А кто не влюблен в нее? – В голосе Карла послышалась настоящая глубокая боль. – Она как яд… Даже этот мальчишка-скульптор, забыл, как его?.. Ну что все время только и вьется возле дома Монферрана, и тот чуть не умирает из-за этой феи. Ну и я вот… Стыдно сказать, ведь ходил иной раз к Монферрану поспорить насчет плафона, а сам в душе одного хотел: ее увидеть! Старик из себя выходил – думал, я все с ним ссоры ищу, ну и я тоже не уступал, начинал в ответ злиться… А думал о ней!

– И ей не сказал? – Федор пристально посмотрел в глаза брату. – Ох, не похоже на тебя, Карлуша…

Карл Павлович устало откинулся в кресле, полузакрыл глаза, и на губах его обозначилась слабая мучительная улыбка.

– Ну что ты, Федя, как не сказать? Сказал. Признался. Неделя, как руки просил.

– И… отказали?! – оторопело прошептал Федор.

– Сам одумался! – Карл Павлович болезненно махнул рукой, отвернулся, потом опять заговорил: – Видишь ли, я застал ее на Елагином острове, она туда часто ездит: зимой – саночки, летом – верхом, ей ведь отец в прошлом году на шестнадцатилетие жеребчика подарил, крапчатого, Полишинелем она его зовет… Ну вот, застал я ее с матушкой, Анной Ивановной. Попросил разрешения поговорить наедине. Она отошла со мною, а у самой щеки пламенеют, да только от одного мороза… глаза – сказка! Смотрит, улыбается, ротик приоткрыла, будто сейчас вот запоет. Ты слыхал ли, как поет она? Слыхал, знаю… Ну я смотрю ей в лицо, забыл, что и говорить собирался. Потом сказал все. Сказал, что полюбил ее уж с год как, что душа моя болит при мысли, что ее потеряю, что мне надобно, наверное, уехать в Италию, и ежели она захочет… Ну, словом, все сказал! А она вспыхнула, будто испугалась вначале, потом подумала минуту и вдруг спрашивает: «А петь мне позволите ли?» Ну неужели я «нет» мог сказать? «Да, да!» – говорю. Руку ей целую. Она пальчиков-то не отняла, только как будто дрогнула. И говорит: «Голубчик, Карл Павлович, я не знаю, что и сказать… Мне и хочется согласиться, да не знаю, что батюшка скажет, а супротив его решения я ничего не сделаю…»

– И ты поехал свататься? – спросил Федор, переводя дыхание.