Соборная площадь

— Я предлагал, но один из ваших сказал, что фальшивые. А я сам покупал ее на базаре.

Откровенность парня расположила еще больше. С видом знатока я снова всмотрелся в «сотку», прощупал пальцами воротник на пальто лысого толстомордого президента, буквенные строчки поверху и понизу. Едва ощущаемые, но выпуклости с шероховатостями все же есть, номера на обеих сторонах одинаковые. Купюра только что старая, а так настоящая.

— По моему, все нормально, — поднял я голову. — Связываться просто не хочется, может заторчать. К нам Наполеон часто приходит, скупает старые и порванные купюры, или залитые чернилами, маслом, исписанные. Вот ему и толкни.

— А когда он приходит!*

— Точно сказать не могу. Ближе к обеду.

— Времени нет, — парень завертел шеей в разные стороны. — Хорошо, бери за двести восемьдесят тысяч.

— Не нужно, понимаешь. У меня клиенты все местные, в загранку не собираются.

— За двести шестьдесят. На поезд опаздываю.

Прикинув, что за триста двадцать тысяч можно попробовать уговорить Наполеона или кого другого из валютчиков, я сунул «сотку'' между десятком купленных ваучеров, вытащил деньги. Парень перемусолил полтинники и червонцы, проводил меня до выхода из магазина. Затем растворился в толпе. Чтобы развеять сомнение, я направился к всезнающему Папену.

— Фальшак, — убежденно заявил тот. едва притронувшись к сотке. — Не хочу тебя разочаровывать, но даже если ошибаюсь, то никогда бы не стал связываться. Наполеон, думаю, тоже.

— Он опускает старые доллары в какой–то раствор, — попытался успокоить я себя. — Совсем тряпочные хватает, а здесь бумага на просвет настоящая, и завитушки, и буквы видны.

— Не знаю, я свое мнение сказал, — отмахнулся Пален. — Смотри, будь поосторожнее, иначе влетишь как Хохол. Не наш, а что стоит на центральном проходе рынка.

Хохла совсем недавно заключили под стражу в тюрьму на Кировском проспекте. Он тоже купил фальшивую «сотку» и тут же продал ее постоянному клиенту. Через несколько дней тот пришел с двумя мужчинами, якобы снова за долларами. При рассчете Хохла связали. Мужчины оказались сотрудниками уголовного розыска из городского управления милиции. При обыске обнаружилась еще одна стодолларовая фальшивая купюра. Теперь Хохол ждал окончания следствия и суда. По статье ему грозил немалый срок с конфискацией имущества. Ребята были уверенны, что сработала обычная подставка. Перед этим Хохол попытался возникнуть в отделении милиции на территории рынка во время ничего не значащей очередной проверки. Откупился бы или заплатил штраф, и все было бы о. кей. Пожадничал.

В обед объявился Наполеон. Отведя его в сторону, я показал сотку. Наполеон долго вертел ее в руках, чуть ли не нюхал. Затем решительно протянул обратно:

— Не возьму. Слишком подозрительная.

— За двести шестьдесят тысяч, — решился я на последний шаг, чувствуя, что эаторчал капитально. — Как взял.

— Не хочу связываться. Вроде нормальная, но твердой уверенности нет. Попробуй скинуть иностранцам. Они разбираются в баксах как мы в своих «деревянных», хотя я до сих пор не могу отличить настоящего полтинника от сработанного в Чечне.

— Я тоже, — уныло согласился я.

Прошло несколько дней. Как–то вечером, уже поздно, когда на площади перед рынком загорелись уличные фонари, а я собрался провести ночь с Людмилой, подошел полный мужчина в хорошем костюме, в фетровой шляпе.

— Доллары есть? — спросил он у меня. Многие ребята давно разъехались.

Отрицательно качнув головой, я полез в карман за сигаретами. И вдруг вспомнил, что заныкал купленную на днях у парня затертую сотку баксов за фольгу в коробке с «LМ». Поспешно выдернув ее, предложил собравшемуся уходить клиенту:

— Такая подойдет? Не хочу накалывать, ребятам она показалась подозрительной.

— Давай взглянем, — мужчина придвинулся ближе к свету. — Мне все равно ехать в Чехию, а там принимают и похуже.

Он долго вертел бумажку перед глазами. Затем обратился ко мне:

— Машинки для проверки, случайно, не найдется?

— Откуда? Если бы была, не сомневался бы.

— Понятно. Вроде нормальная. Через мои руки прошло сотни тысяч долларов. Зачуханная, правда.

— Цена соответствующая — двести шестьдесят тысяч рублей.

— Пойдет, — мужчина сунул сотку в карман пиджака, вытащил кожаное портмоне. — Через границу, надеюсь, проскочим, а в Чехии лавочники к состоянию не очень–то присматриваются. Лишь бы не поддельная, хотя фальшивые обычно бывают новыми.

— Именно этот аргумент самый главный. Удачи.

Сложив деньги в сумку, я направился к остановке трамвая. По пути на вечернем базарчике купил пару крупных сулок — рыбка вкусная без костей. Для Данилки взял яблок, банку поздней, потому дорогой, малины. Затем вскочил в шестнадцатый номер трамвая и покатил по горбатому Буденновскому проспекту. Людмила затеяла стирку, в кои–то веки. Антон с бабкой в своей комнате уткнулись в телевизор. Данила в кроватке игрался с пальцами на ногах. Пересчитав деньги, я отложил несколько десятков тысяч рублей на текущие семейные расходы, остальные спрятал обратно. Вынул золотой крохотный кулончик. Давно обещал.

— Есть будем? — вошла в комнату распаренная Людмила.