Собрание достопамятных сведений

(52, 37) Водится здесь и зверь, называемый мантихора. У него три ряда зубов, которые при смыкании челюстей заходят друг за друга. У мантихоры человеческое лицо, глаза серые, схожее со львом тело кроваво-красного цвета, а хвост с жалом, словно у скорпиона. Он издает свист, напоминающий звучание согласно играющих свирелей и труб. (38) Мантихора обожает человеческое мясо. Ноги у него так мощны, прыжок так далек, что его не может остановить никакое удаление, никакое препятствие. Еще здесь водятся однорогие и трехрогие быки с цельными, а не раздвоенными копытами.

(52, 39) Но всех ужаснее единорог[115] — чудовище, издающее страшный рев, с лошадиным телом, слоновьими ногами, свиным хвостом и головой оленя. (40) Из середины его лба торчит сверкающий ослепительным блеском рог в четыре фута [1,18 м] длиной. Он такой острый, что легко протыкает все, что ни попадается. Единорог не дается человеку в руки, так что его можно убить, но поймать нельзя.

(52, 41) Не меньшими чудесами полны здесь воды. В Ганге водятся угри до трехсот футов [88,8 м] длиной. Кроме того, Стаций Себоз[116] при перечислении наиболее выдающихся чудес упоминает о встречающихся в Ганге червях, называемых голубыми из-за их цвета. У этих червей два щупальца каждый семи локтей [3,11 м] в длину. Червь этот настолько силен, что мертвой хваткой вцепляется в хобот слона, пришедшего на водопой, и увлекает его в пучину. (42) В индийских морях водятся киты, каждый из которых занимает площадь свыше четырех югеров [ок. 1 га]. Водятся там и так называемые физетеры, которые превосходят своим размером высочайшие колонны. Поднявшись на поверхность, они возвышаются над корабельными реями и извергают из дыхательного отверстия такой мощный поток воды, что зачастую заливают и топят корабли.

(52, 43) Только в Индии водится птица попугай. Она зеленого цвета с пурпурным воротником. Клюв у попугая такой твердый, что он повисает на нем, с высоты ударившись о скалу, и вообще пользуется своим клювом как чрезвычайно надежной опорой. (44) Голова у попугая такая крепкая, что, когда при обучении (а он старается говорить, как люди) возникает необходимость побуждать его к усердию ударами, его бьют железной палочкой. Доказано, что попугаи лучше обучаются и запоминают на первом или в крайнем случае втором году жизни. Взрослые птицы и более забывчивы, и менее понятливы. (45) Благородных попугаев отличают от неблагородных по числу пальцев: у первых на лапах по пять пальцев, у вторых — по три. Язык у попугая широкий, много шире, чем у других птиц, вследствие чего он и способен членораздельно выговаривать целые слова. От этой их способности римляне пришли в такое восхищение, что варвары превратили попугаев в доходный товар.

IV. Ботаника

1. Египетская смоковница

(32, 34) Среди растений, которые растут только в Египте, особое место занимает египетская смоковница, листья которой похожи на шелковицу, а плоды растут не только на ветках, но и на стволе — настолько она плодоносяща. Ежегодно она приносит плоды семь раз, и там, где сорвешь одну фигу, тут же вырастает другая. (35) Древесина смоковницы тонет в воде, но потом, пробыв в воде некоторое время, становится легче и всплывает. В отличие от других пород дерева, смоковница от влаги становится сухой.

2. Египетская пальма

(32, 36) Следует также упомянуть о египетской пальме, которую называют еще "адипсос"[117], поскольку ее плоды хорошо утоляют жажду. Запах у нее как у кидонских[118] яблок (айвы). Но жажду ее плоды утоляют, только если их сорвали недозрелыми. Зрелые же плоды притупляют вкус, утяжеляют походку, заставляют язык заплетаться и вообще словно опьяняют, туманя разум и расслабляя тело.

3. Корица

(30, 30) Эфиопы собирают корицу. Это быстрорастущий кустарник, невысокий и невзрачный на вид. Он никогда не превышает двух локтей [0,88 м] в высоту. Кусты с тонкими веточками ценятся больше, а со вздутыми и толстыми ветвями — меньше. (31) Собирают корицу жрецы, предварительно принеся жертвы. При жертвоприношении соблюдается, чтобы сбор урожая не предшествовал восходу Солнца и не затягивался после его захода. Специальным священным жезлом вождь распределяет собранные кучи сучьев. Часть вязанок посвящается Солнцу, причем если раздел был произведен правильно, то предназначенная богу часть самовозгорается.

4. Фимиам