Собрание сочинений (Том 2)

Он надевал маску и бархатный плащ, так что его принимали за титулованную особу, желающую сохранить инкогнито, и в таком виде являлся в игорные дома и выигрывал и проигрывал чудовищные суммы. Азарт был у него в крови, азарт, увы, доводил его до предельного падения - известен случай, когда он был бит подсвечником за шулерство, и мы, ученики, целый месяц лечили его мазями и примочками.

И в нашем ремесле он был не только мыслителем и умельцем, его занимало везенье - невезенье, выигрыши - проигрыши, единоборство с роком, сатанинские парадоксы, издевательство над земным здравым смыслом, эксперимент без границ, разрушение без оглядки. Им открыты вещи, которые даже он, подумать! - даже он устрашился обнародовать, он считал, что это чревато слишком тяжкими потрясениями. О многом он нас надоумил и предупредил, безумие гениальности глядело из его зрачков, разбегающихся от азарта, и мы боготворили его в эти минуты, гордились, что из его рук принимаем учение... Но многие тайны он, посмеиваясь, унес с собой, я в этом не сомневаюсь.

И опять они внимательно посмотрели на толстое лицо с тонким носом, которое подмигивало им со стены.

- Я последний из его учеников, - сказал мастер. - При мне он испустил свой последний вздох. Когда я всхожу по башенной лестнице, мне кажется, что он рядом, у меня за плечами. Четыре раза в год я их осматриваю. Четыре раза в год.

Улица за окном наливалась медом весеннего дня. Радуясь дню, шли люди по своим делам. Женщины катили коляски с младенцами. Проехала машина с надписью "Хлеб". И даже в мастерской повеяло запахом теплого пшеничного хлеба.

- Сегодня я их навещу, - сказал мастер.

- Не пора ли передать это Ансу? - заметил Дубль Ве. - В ваши годы карабкаться.

Мастер вдруг взорвался:

- В мои годы! Кто считал мои годы! Кто знает, на что я еще способен в мои годы!

- Мастер, да я же не в обиду. Я чтоб вас оберечь.

- Оберегайте тех, кто в этом нуждается!

- Ладно, мастер, ладно, - покладисто сказал Дубль Ве. - Буду оберегать тех, кто нуждается, не сердитесь, извините, спасибо за содержательную лекцию, всего вам доброго!

Они с астрономом откланялись.

Мастер встал и принялся укладывать в чемоданчик инструменты.

- Хватит! - сказал он. - Хватит все это слушать и хлопать глазами!

Взял чемоданчик и пошел, ворча:

- С утра до вечера, как вороны: стар! стар! Будто нарочно толкают под руку.

- Не забыл ли я его наставление? - сказал он, дойдя до угла. - Много лет прошло, мог что-нибудь и забыть, какую-нибудь деталь.

- А не ошибся ли он? - спросил мастер, дойдя до следующего угла. Мыслимо ли это вообще? Не заблуждался ли он в своей гордыне? Не был ли это предсмертный бред?

- Если бред, я пропал, - сказал он на третьем углу.

Анс остался один в мастерской. Он воскликнул:

- Она меня ждет! Иду!

И ринулся на свидание.

ИЛЛЬ

Эти мальчишки! Их во дворце поселили, для них сам правитель города расшибись в лепешку - думаете, они от этого станут паиньками? Бросят курить и сачковать? Как же!

Дубль Ве видел, что Илль потушил сигарету, и успокоился. Он не знает, что у Илля в кармане целая пачка, подаренная астрономом.

Астроному что за забота, что в чужом городе мальчишка курит. А для Дубль Ве город свой и мальчишка свой.

Дубль Ве, золотая душа, воображает, что Илль по его приказанию отмаршировал во дворец и сидит на уроке. А Илль сидит на травке и любуется морем. Оно отсюда хорошо видно - стелется под нежным небом, спокойное, бледно-голубое.

- Конечно, - говорит Илль, - ты для меня молода. Придется ждать, пока ты вырастешь и закончишь образование. Слушай, прыгай немножко подальше, пожалуйста, ты очень пылишь.

Ненни, прыгающая через веревочку, отходит подальше.

- Это неплохо, что придется подождать, - говорит Илль, следя за дымком на горизонте. - По крайней мере успею до женитьбы сделать что нужно.

- А что тебе нужно? - спрашивает Ненни.

- Ну, во-первых, кругосветное путешествие, ты же знаешь, я говорил.

- А во-вторых?

- До во-вторых еще далеко, не оберешься хлопот с во-первых. Еще за время путешествия сколько всякой всячины предстоит. Открыть какой-нибудь остров, а еще бы лучше - материк. Освободить от угнетения какой-нибудь черный народ. Изучить морское дело. Стать капитаном. Да мало ли...

А ты тем временем вырастешь. А когда я вернусь, ты на этом месте будешь стоять, ладно? И махать платком, чтоб я тебя издали увидел. Я вернусь загорелый, как бронза, с черной бородой.

- У тебя волосы белые, - говорит Ненни.

- А борода будет черная. Я весь почернею там, в тропиках. Привезу тебе разные раковины, и коллекцию бабочек, больших, как птицы, и живых птиц - попугаев, колибри. Музыка будет играть: трам-трам-трам-бум! И со мной приедут в гости красивые бородатые люди в белых тюрбанах.

- И тогда мы поженимся? - спрашивает Ненни.

- Может быть, еще не тогда. Может быть, позже. Ведь еще будет во-вторых да, наверное, и в-третьих. Только ты подожди, пока я все переделаю, ладно?

- Ладно, - говорит Ненни.

БЕЛАЯ РОЗА В СВОЕМ ЦАРСТВЕ

Анс Абе громадными шагами шел на свидание.

В жару мечтаний он обгонял автобусы и натыкался на киоски.