Собрание сочинений (Том 2)

поторопились - очнулся я от бессознания и попал к хорошим людям. А

наши-то, свои, бросили меня, считая скончавшимся. Так я чудом

остался живым и вот теперь, через много лет, решил написать тебе.

От людей, бывавших в России, я узнал, что ты жива и находишься

в прежнем месте, в нашей деревне, и будто бы даже стала партийной.

Сначала я не поверил этому. Ведь ты - простая деревенская женщина и

никогда не рвалась к политике...

Дальше Тимка ничего не понял. Читал-читал, а смысла слов понять не мог.

С трудом разобрал только конец:

...Остаюсь к тебе с большим приветом твой бывший муж Февралев

Иван Константинович.

Передавай от меня поклон всем нашим деревенским мужикам и бабам

и прочти им мое письмо.

Не удивляйся, что это письмо написано незнакомым тебе почерком.

На войне я повредил себе правую руку и теперь всегда пишу левой.

...Тимка проснулся, услышав сквозь дрему голос матери и еще чей-то очень знакомый, по-домашнему приятный - и какие-то шаги.

"Когда же я уснул? Почему лежу на кровати, когда стоял возле стола и читал письмо? - пытался сообразить он. - И с кем же это мамка говорит? Значит, она уже вернулась?"

Ему не хотелось просыпаться. Но и любопытство не давало покоя.

Тимка приоткрыл один глаз. У стола сидела мать, а по комнате ходил Архимед - Николай Иванович. Ну конечно, это его голос слышал Тимка.

- Я и сама сегодня это поняла, - говорила Мария Матвеевна. - Кого ни встретишь, все знают. Одни спросят, другие промолчат, а чувствую знают...

- Это все обычное любопытство, - подтвердил Николай Иванович, вышагивая по комнате. - Наверняка многие из самых добрых побуждений говорят, сочувствуют вам, а может, и жалеют. А есть, конечно, и такие, что с радостью понесут это просто как сплетню...

Тимка теперь уже внимательно прислушивался к разговору, хотя и не совсем понимал, о чем идет речь.

- Да, а мне-то каково? Жалеют ли, любопытствуют! - сказала мать. - Не легче! Сами понимаете, что в душе творится. И за что? Ведь ничего у меня нет, кроме ребят, все в прошлом. А эти два дня, как в тумане каком... Но откуда Тимок-то узнал? И письмо достал? Ведь спрятала...

- А от сынишки зря вы скрывали. Не сердитесь, но правильно он сделал, что прочел письмо. В деревне говорят. Ребята допекают... А письмо? Надо отвезти его в райком, - посоветовал Николай Иванович, - пускай там разберутся. Но я убежден, что все прояснится.

- Да я и сама так думаю, - тяжело вздохнула мать. - Ведь вот они и бумаги все, вы видели, и не такой он человек был...

Тимка уже понял, о чем разговор. А про райком Николай Иванович говорит для того, чтобы мамка там посоветовалась...

И, хотя Тимка вовсе не хотел этого, как-то само собой получилось, что он вдруг сказал:

- А я сегодня на кладбище был...

- Ну вот, и наследник проснулся! - весело произнес Николай Иванович. - Так как, будем Архимеда догонять?

- Будем, - согласился Тимка.

- Зачем же ты на кладбище был? - не поняла мать. Она подошла к кровати. - А мы пришли с Николаем Ивановичем, смотрим - ты за столом дремлешь... Вот и посоветовал Николай Иванович не будить тебя, в кровать перенести.

- Я после школы прямо туда пошел, - признался Тимка, - посмотреть папкину могилу, на месте ли она... Если бы знал про письмо... Ребята в школе болтают...

- Ну и глупенький ты еще у меня, - перебила его мать. - Разве об этом папке разговор идет?..

- А тогда надо и первого папки могилу найти, в Чехословакии которая, - сказал Тимка. - Чтоб узнать.

- Что ж, прав ваш сын, Мария Матвеевна! - поддержал Тимку Николай Иванович, продолжая ходить вокруг стола, как на уроке. - И здесь не миновать вам Нила Васильича...

16

...Вот почему мы убедительно просим вас, дорогие товарищи,

содействовать нам в розыске этой могилы. Это очень важно для Марии

Февралевой. Заранее благодарен вам. С коммунистическим приветом...

Из письма секретаря райкома КПСС

Н. В. Старшинова

в Главное управление Общества

чехословацко-советской дружбы.

17

Одиннадцать лет Тимка живет на белом свете - а это не так уж мало, и все эти годы он слышит о Ниле Васильевиче. Когда маленький был, ходить и разговаривать учился, он слышал это имя от матери и отца. А потом и на улице - в разговорах деревенских жителей, знакомых и незнакомых. Называли это имя по-всякому: и весело, и серьезно, и сурово, и с обидой, и спокойно. Но называли всегда так, будто нет для них важнее и главнее человека, чем неизвестный в то время Тимке Нил Васильевич. Еще бы! Он все знает, все понимает, и его уж никак не проведешь на мякине: "Вот приедет Нил Василич...", "Посоветуюсь-ка с Нил Василичем...", "А что Нил Василич скажет?..", "Да что там говорить! Ежели бы Нил Василич...", "Таких секретарей по всему свету поискать...", "Если б все такие, как Нил Василич..."

Получалось, что неведомый Тимке Нил Васильевич - существо необыкновенное.

Когда Тимка стал старше, он увидел однажды в районной газете фотографию, на которой была снята мать, еще разные люди и среди них - Нил Васильевич.

- О-о-о! - разочарованно протянул Тимка. - А я думал, что он вовсе не такой!

Папка посмеялся, взял у Тимки газету и сказал: