Собрание сочинений. Том 2. Мифы

Рассказывают, что призрак вождя видали девушки на болотах – по клюкву ходили (говорят, где-то еще растет – радиоактивная), призрак шалаша видели тоже. Двух подружек (я слышал) завел вождь прошлой осенью в глушь и хлябь – и утопил. Бедные девушки уж и метались, и бросались от осинки к осинке, а он им все призрак шалаша подсовывал: вот, мол, и дорожка верная к шалашу моему ведет, только шалаш этот – дьявольский мираж и дорожка тоже, как ступишь – в черное, бездонное провалишься, и уж не докричаться, не дозваться – засосет, сладострастно так затянет; он и при жизни такой был: заманит, закартавит, заговорит – докажет парнишке, что ему умирать за что-то необходимо, что умереть ему хочется, что умирать – это правильно – и все рукой показывает: туда, туда иди, там уж точно тебя убьют… Тьфу, тьфу, нечистая сила!

ВОЙНА КУБОВ И ШАРОВ

На странице газеты слепое фото: небоскребы и белые шары на плоских крышах, какой-то современный город. Боюсь, я так долго и бездумно смотрел на этот пейзаж, что он постепенно потерял всю свою человеческую осмысленность, я стал видеть одни кубы и шары.

В сером и безвидном пространстве они заметно перемещаются, причем кубы тяготеют к своей команде, а шары образуют свою пирамиду. Что-то там еще виднеется вроде стручка гороха.

Это приближается из глубины. Никакой это не стручок, я вижу, а тонкий забавный человечек в треуголке и зеленом камзоле. Почему-то его длинный крючковатый нос и отвислые усы мне показались удивительно знакомы.

– Здравствуйте, сударь.

– Не имею чести… Но где-то мы определенно встречались…

– В библиотеке! – вдруг осенило меня.

– Да, да, конечно… Ну и как там у вас без меня?

– Ужасно, барон.

– Неужто?

– Ваши чудеса для нас чересчур изящны. Небылицы у нас рассказывают каждый день по телевидению. А на шампуры нанизывают не уток, а людей.

Тут барон с неожиданным проворством отпрыгнул в сторону. Из серой глубины с шипением прошелуздил черный шар, проскочил мимо уха. Я даже оглянулся. В стене дымилась дыра.

– Проклятые кубы и шары! Все время приходится лавировать…

– А вам не кажется, барон, – наконец произнес я, – что нас сейчас обстреляли?

– А, не обращайте внимания! Уклоняйтесь, и все.

– Но что это?

– Война кубов и шаров.

– Война кубов и шаров?

– Кубы хотят, такое у них сильное желание, чтобы у шаров отросли углы. А шары, естественно, наоборот, хотят эти углы сгладить.

– А как же вы там?

– Для путешественника это не очень опасно. Люди для них – посторонние предметы. Они принимают нас за детали городского пейзажа.

– Но человек весь из кубов и шаров! – воскликнул я.

– В том-то и дело, – загадочно отозвался барон.

И тут моему взору представилось. Четыре серых куба парили в пространстве, сближаясь, видимо, окружая один довольно крупный шар. Шар гневно светился малиновым светом и, как я понял, не собирался сдаваться. Он делал выпады то в одну, то в другую сторону. И кубы благоразумно отступали.

Вдруг все четыре, как по команде, с неописуемой быстротой ринулись на противника, сшиблись с сухим треском. Брызнул жидкий малиновый огонь. И теперь один большой куб, составленный из четырех, неторопливо покачивался вверху, постепенно розовея.

– Они раздавили его! Это ужасно.

– Не ужаснее уличного движения, – возразил барон. – Ведь кареты на улицах большого города постоянно сталкиваются, постромки рвутся, оси ломаются, колеса сшибают прохожих, кучера летят с козел в канаву, а прелестные пассажирки пачкают свои платья и нежные личики жидкой грязью. Мы же все это принимаем как обыкновенные неудобства нашего путешествия.

Слушая барона, я созерцал между тем поле боя, можно сказать. Несколько шаров, окружив куб, с жалостным визгом стачивали у него углы. Куб мертвенно белел. Дальше в пространстве то тут, то там возникали яркие вспышки. Это кубы пытались растянуть шары. И те лопались. Пахло паленой щетиной.

– Конечно, меня, как и вас, волновали и тревожили все эти стычки, – продолжал барон. – Я подумал, может быть, возможно примирение. Для начала я решил проникнуть в главную крепость кубов. Высокая стена, представляете, десять метров в кубе с каждой стороны, посередине гигантский квадрагон. Проникнуть туда совершенно невозможно. Но, как известно, я славлюсь своей изобретательностью. К тому же шары вели осаду и обстрел крепости. Старый проверенный способ. Я вскакиваю на ядро и приземляюсь прямо на кровле квадрагона. Я побывал там всюду, даже не очень прятался, кубы не обращали на меня никакого внимания. Один – раззолоченный – даже передвинул меня – поближе к столу, как торшер. Чтобы ему было светлее. Ну что ж, к чему скромничать, мои светлые мысли могут освещать довольно просторные помещения. Итак, я светил на низкий квадратный стол, вокруг которого столпились высшие чины. Там воздвигались и рассыпались одним мановением пестрые причудливые сооружения. Я сразу понял: вот она, главная стратегическая ошибка! Они играли в кубики! А надо было – в биллиард или в крокет. Тогда бы их молотки могли расколотить противника в прах.

– А что же в штабе шаров? – поинтересовался я.