Собрание сочинений (Том 3)

- Смилуйтесь, гражданки, - засмеялся Анатолий. - Мы же не коробейники, не торгаши. Обыкновенные инвалиды! Нам бы пожрать чего, чтобы выжить, чтобы до победы нашей добраться! - Он осекся. Что-то уж очень пламенная получилась речь. Анатолий похлопал рукой по тряпкам, спросил: А что, не нравится?

Бабы завздыхали, загомонили опять, но уже тише.

Хлопнула дверь. На пороге возникла еще одна женщина, и изба оживилась:

- Валя! Бери чего-нибудь Сереге-то!

- Ведь возвращается.

- Подарочек какой!

Валя скинула платок, оказалась молодой, белозубой, веселой.

- Глянь-ка, штаны какие - сносу нет!

Окна задребезжали от хохота.

- А пинжак-то, пинжак!

- За почем костюм отдаете, инвалиды? - перебила всех веселая Валя. И впрямь Сереге подарочек!

Алексей молчал, мялся, не знал, как и сказать, но Анатолий в тон Вале крикнул:

- Да для мужа живого ведь ничего не жалко, а? Клади два мешка.

В избе разом стихло.

- Чего два мешка? - испуганно спросила Валя.

- Как чего? - ответил игриво Анатолий. - Муки.

Пряхин разглядывал крестьянок и обливался потом. Анатолий был слепой, это женщины понимали и смотрели на одного Алексея, только на него. Смотрели презрительно, осуждающе, удивленно.

- Пошли отсюдова, бабы, - сказал чей-то глухой голос.

- Спекулянты вы, а не инвалиды, - добавил другой.

Женщины враз заговорили, двинулись к двери, уже кто-то вышел, по ногам шибанули морозные клубы воздуха, и тут Анатолий крикнул:

- Стой!

Крикнул, как там, на войне, командовал, наверное, своими солдатами.

- Спекулянты? - спросил он, поднимаясь. - Какие же мы спекулянты, бабы? Разве похожи мы на спекулянтов? - Голос его сел, сломался. - Неужели вы думаете, что пришли бы мы, мужики, к вам свои штаны на муку менять, коли б нужда к стенке не приперла, а? И нужно нам за эту довоенную кожу, черт бы ее побрал, не меньше мешка муки, чтобы малые дети с голоду не передохли. - Анатолий успокоился, сел снова на лавку. - И вы нас не стыдите, самим стыдно. Деваться некуда.

Женщины стояли у выхода, повернувшись к слепому, - стояли плотной маленькой кучкой, и лица у всех были точно выточены из дерева.

"Вот после войны, - подумал неожиданно Алексей, - памятник такой вырубить надо художникам. Бабы. Смотрят на тебя и будто заплакать хотят".

Не думал он никогда в жизни ни о каких памятниках, а тут подумал скорбно и тихо стояли бабы у двери, словно хотели что-то сказать - грубое, стыдное, да сами же и жалели.

- Не суди нас, незрячий, - проговорила Валя, выходя из кучки. Женщины народ известный. Слово обронили нехорошее, извини... Ну а если по делу, то могу я по вашим ценам из всего этого обмундирования сменять на муку для Сереги разве что только фуражку. А ежели весь костюм, то сама мужа не дождусь, околею. Так что ищите деревню побогаче.

Дверь отворилась опять, и холод бил по ногам теперь долго - пока все женщины не ушли.

- Садитесь за стол, - приказала хозяйка. В ухвате держала она черный горшок. - Чем бог послал.

Алексей не слушал ее. Рассовывал тряпки в мешки, зло их тискал, уминая. Анатолий закуривал цигарку, и руки у него тряслись.

Торопливо поднялись и обедать отказались, как ни просила хозяйка.

На пороге Пряхин протянул ей кожаный картуз.

- Отдай Вале для ее Сергея!

Хозяйка запричитала, что надо бы отдать в руки Вале, да она ее и кликнет, но Пряхин поморщился:

- Отдай сама!

И плотно притворил за собой дверь.

Они шли по деревне быстро, почти бегом, не сдерживая шаг, а Анатолий шипел Пряхину в ухо:

- Да быстрей, черт тебя дери! Быстрей!

Только в низинке, когда закуржавелые березы и домики, взбегавшие на гору, скрылись за ельником, Алексей расслабился.

- Дурак же я, - сказал зло гармонист. - Тащились, ехали. Надо было на рынке. У кого есть что сменять да продать - в город везут. А кто сам локоть кусает - дома сидит.

Они шли молча, досадуя на себя.

- Стыдобища какая! - сказал Алексей.

- А чего стыдобища! - не согласился Анатолий. - Не менять же костюм за мешок картошки? У всего цена есть. Баб жалко, деревенька бедная, но и себя пожалеть надобно. Война, братишка, война.

Они вздохнули враз, словно сговорившись, засмеялись своему единодушию, и вроде полегчало тотчас: ну ошиблись, ну промашка вышла, да ведь не трагедия, поменяют свое барахло на рынке.

- Война, война, - сказал Анатолий бодрым, обычным своим голосом. Прямо-таки почище любого романа навертела. Мужики барахло меняют да карусель крутят! А бабы ишачат как лошади, в деревне вон, говорят, пашут на себе! Но вообще, братишка, жить хорошо, а? Слава богу, что нас не кокнуло, подумай-ка. Идем вот себе живехоньки, хоть не больно-то здоровехоньки, и снег под ногами скрипит, солнышко блестит? Ну-ка рассказывай, что видишь!

Пряхин улыбнулся, принялся Анатолию говорить, что видит.

- Вот елка, темным, вроде как морозом, отдает, но боковые лапы зеленые - солнышко их развеселило. О! Красота какая, гляди-ко! Рябина ягоды сохранила. Оранжевые горсточки висят, глаз обжигают. А вон синица дорогу перелетела - брюшко желтым огоньком горит...

- Были раньше у меня глаза молчащие, - рассмеялся Анатолий. - А теперь есть говорящие!.. Представляешь, вижу все, о чем рассказываешь.