Собрание сочинений в 10-ти томах. Том 9

- Бродяга, ваш ум блуждает так же, как и ваши ноги. У вас подозрительные и странные наклонности. Вы занимаетесь чем-то близким к чародейству. Вы состоите в сношениях с неведомыми зверями. Вы говорите простонародью о вещах, существующих лишь в вашем воображении и природа которых никому не известна, например, о гемороусе.

- Гемороус - гадюка, которую видел Тремеллий.²¹⁶

Этот ответ поверг свирепого доктора Эака в некоторое замешательство.

Урсус прибавил:

- В существовании гемороуса так же не может быть сомнений, как в существовании пахучей гиены или циветты, описанной Кастеллом.²¹⁷

Эак вышел из затруднения, выпустив решительный заряд:

- Вот ваши подлинные, поистине дьявольские слова. Слушайте.

Заглянув в свои записи, Эак прочел:

- «Два растения, фалагсигль и аглафотис, светятся с наступлением темноты. Днем они цветы, ночью - звезды».

Он пристально посмотрел на Урсуса.

- Что вы можете сказать в свое оправдание?

Урсус ответил:

- Каждое растение - лампада. Его благоухание - свет.

Эак перелистал несколько страниц.

- Вы отрицали, что железы выдры выделяют жидкость, тождественную бобровой струе.

- Я ограничился замечанием, что, быть может, в этом вопросе не следует доверять Аэцию.²¹⁸

Эак рассвирепел.

- Вы занимаетесь медицинской практикой?

- Я практикую в этой области, - робко вздохнул Урсус.

- На живых людях?

- Предпочитаю на живых, нежели на покойниках, - сказал Урсус.

Урсус отвечал серьезно и вместе с тем заискивающе; в этом удивительном сочетании двух интонаций преобладала вкрадчивость. Он говорил с такой кротостью, что Эак почувствовал потребность оскорбить его.

- Что вы там воркуете? - грубо сказал он.

Урсус растерялся и ограничился тем, что ответил:

- Воркуют молодые люди, старики же только кряхтят. Увы, я могу лишь кряхтеть.

Эак продолжал:

- Предупреждаю вас: если вы возьметесь лечить больного и он умрет, вы будете казнены.

Урсус отважился задать вопрос:

- А если он выздоровеет?

- В таком случае, - ответил доктор более мягким тоном, - вы также будете казнены.

- Невелика разница, - заметил Урсус.

Доктор продолжал:

- В случае смерти больного карается невежество, в случае выздоровления - дерзость. В обоих случаях вас ждет виселица.

- Я не знал этой подробности, - пролепетал Урсус. - Благодарю вас за разъяснение. Ведь не всякому известны все тонкости нашего замечательного законодательства.

- Берегитесь!

- Буду свято беречься, - промолвил Урсус.

- Мы знаем, чем вы занимаетесь.

«А я, - подумал Урсус, - знаю это не всегда».

- Мы могли бы отправить вас в тюрьму.

- Я вижу, милостивейшие государи.

- Вы не в состоянии отрицать ваши проступки и своевольные действия.

- Как философ, прошу прощения.

- Вам приписывают целый ряд дерзких суждений.

- Это страшная ошибка.

- Говорят, что вы излечиваете больных.

- Я - жертва клеветы.

Три пары бровей, устрашающе направленных на Урсуса, нахмурились; три ученые физиономии наклонились одна к другой; послышался шепот. Урсусу померещилось, будто над тремя головами трех официальных представителей науки высится один дурацкий колпак; многозначительно-таинственное бормотание этой троицы длилось несколько минут, в течение которых его от ужаса бросало то в жар, то в холод; наконец Минос, председатель, повернулся к нему и с бешенством прошипел:

- Убирайтесь вон!

Урсус почувствовал приблизительно то же, что чувствовал Иона²¹⁹

, когда кит извергнул его из своего чрева.

Минос продолжал:

- На этот раз вас отпускают.

Урсус подумал:

«Уж больше я им не попадусь! Прощай, медицина!»

И прибавил в глубине души:

«Отныне я предоставлю больным полную свободу околевать».

Согнувшись в три погибели, он отвесил поклоны во все стороны: докторам, бюстам, столу, стенам, и, пятясь, отступил к дверям, чтобы исчезнуть, подобно рассеявшейся тени.

Он вышел из зала медленно, как человек с чистой совестью, но очутившись на улице, кинулся бежать опрометью, как преступник. При ближайшем знакомстве представители правосудия производят столь страшное и непонятное впечатление, что, даже будучи оправданным, человек норовит поскорее унести ноги.

Убегая, Урсус ворчал себе под нос:

- Я дешево отделался. Я - ученый дикий, они - ученые ручные. Доктора преследуют настоящих ученых. Ложная наука - отброс науки подлинной, и ею пользуются для того, чтобы губить философов. Философы, создавая софистов, сами роют себе яму. На помете певчего дрозда вырастает омела, выделяющая клей, при помощи которого ловят дроздов. Turdus sibi malum cacat.²²⁰

Мы не хотим изобразить Урсуса чрезмерно щепетильным. Он имел дерзость употреблять выражения, вполне передававшие его мысль. В этом отношении он стеснялся не более, чем Вольтер.

Вернувшись в «Зеленый ящик», Урсус объяснил дядюшке Никлсу свое опоздание тем, что ему попалась на улице какая-то хорошенькая женщина; ни словом не обмолвился он о своем приключении.

Только вечером он шепнул на ухо Гомо:

- Знай: я одержал победу над трехголовым псом Цербером.

7. По каким причинам может затесаться золотой среди медяков?

Произошло неожиданное событие.