Собрание сочинений: В 11 т. Т. 1: 1955–1959 гг.

- Как бы то ни было, а живность на Венере есть. Оч–чень интересно! Только… вы уверены, Алексей Петрович, что не промахнулись?

Это было уж слишком. Быков яростно засопел и поспешил вперед.

…Тик… тик–тик–тик… тик–тик…

Быков задержался за чисткой оружия и, войдя в кают–компа нию, застал спор в самом разгаре. Юрковский и Дауге, разделенные столом, кричали друг на друга, азартно выпятив подбородки. Богдан Спицын, по обыкновению, улыбался и покачивался на стуле, придерживаясь за спинку кресла, в котором сидел Михаил Антонович, и если Богдан время от времени вставлял иронические реплики, то толстенький штурман молчал, сосредоточенно опустошая баночку с фаршированным перцем.

— Тогда почему? - упорно, по–видимому не в первый раз, спрашивал Дауге.

— Что - почему?

— Почему оно кинулось на вас?

— А кто тебе сказал, что оно кинулось на нас?

— Ты сказал…

— Ничего подобного. Оно просто наткнулось на нас. Серость! Серость в яблоках! Наткнулось на нас совершенно случайно! Мало того: я уверен, что, пока бравый Алексей Петрович не влепил в него свои бомбы, оно и не подозревало о нашем существовании!

— А потом стало подозревать,- заметил Богдан,- но было уже поздно…

— … даже у нас, на Земле, каждое животное имеет свой опре деленный рацион и нарушает его лишь в крайних случаях и без особой охоты. А здесь! Другой мир, совершенно другие условия существования… Другие законы!

— Как так - другие законы?

— Конечно. Здешним аборигенам для поддержания жизни нужны совсем другие вещества. Какой им прок в костлявом водителе…

— Гм,- сказал Быков.

— … или в чумазом пилоте? Двуногая мерзость, издающая отвратительный запах, покрытая какой–то кожурой, сухой и твердой! Да вы встаньте на его место… Михаил!

— М–м? - Михаил Антонович встрепенулся и спрятал банку под стол.

— Стал бы ты есть скользкую жабу ростом с быка?

— Не знаю… Наверное…

— Наверное - да или наверное - нет?

— Наверное - да,- сказал Богдан, отбирая у штурмана кон сервы.- Михаил! Не нарушай экспедиционного режима, установленного группой знающих людей.

Михаил Антонович жалобно посмотрел на него, но сопротивления не оказал.

- Да–а?! - взвился Юрковский.- Да ты бы аппетит на всю жизнь потерял, глянув только на эту тварь!

— Вряд ли,- печально сказал Михаил Антонович, провожая глазами банку, которую Богдан ставил в буфет.

— Так или иначе,- проговорил Дауге,- но ты, вероятно, не прав, Володька. Другие условия, другие законы… Белок, брат, всегда есть белок.

— И всегда белок ест белок? - продолжил Богдан, возвра щаясь к своему месту.- А если это был не белок?

— А что же, по–твоему? Каменный уголь?

— Ну, не знаю. Только мне не понравилось, как он исчез… Слишком уж внезапно. А спорите вы впустую. Данных ни у того ни у другого нет, а потому оба постоянно ссылаетесь на фундаментальнейшую теорему «Ей–богу, так!» Иоганыч - человек уравновешенный, он мои слова оценит, а тебе, Володенька, я расскажу сейчас историю о глупом щенке Шлепе и о белой ящерице с Каллисто…

- Какой? Скалистой? - не расслышал Быков.

Юрковский фыркнул.

— С Каллисто. Каллисто - это спутник Юпитера, единственное небесное тело, на котором до сих пор удалось обнаружить жи вотную жизнь. Воронов привез оттуда белую слепую ящерицу…

— Знаю,- мрачно сказал Юрковский.- И Левкин проклятый Шлеп ее слопал.

— И как слопал! Моментально! - с удовольствием добавил Дауге.

— Правда, бедняга потом чуть не околел от поноса…

— Вот видишь…- неуверенно сказал Юрковский.

Крутиков и Быков расхохотались.

— Так печально закончилась встреча существ разных ми ров,- серьезно заключил Спицын,- собаки с планеты Земля и ящерицы со спутника Юпитера.

— Да ведь и ежу ясно…- Юрковский подумал и махнул рукой.- Пещерные люди!

Вошел Ермаков - как всегда, спокойный, только немного более бледный, чем обычно. Он присел к столу, раскрыл блокнот в кожаном переплете и склонил над ним забинтованную голову. Все замолчали, глядя на него. Быков уселся поудобнее и приготовился слушать.

- Прошу внимания, товарищи,- сказал Ермаков.- Надо обсудить план дальнейших действий.

Стало тихо, слышно было, как пощелкивает холодильник.

- Я не имею еще информации от группы Быкова…- Ермаков захлопнул блокнот и откинулся на спинку кресла.- Алексей Петрович, доложите результаты разведки.

Быков поднялся.

- Болото,- начал он,- очень топкое болото. В десяти шагах от «Хиуса»…

Он рассказывал медленно, стараясь не пропустить ни одной подробности, и с огорчением думал, что за такой доклад начальник геологического управления назвал бы его размазней. Но Ермаков слушал внимательно, одобрительно кивал, делал какие–то пометки в блокноте. Быкова несколько удивило то, что командир, слушая о появлении неизвестного животного, не проявил никакого любопытства и только улыбнулся, когда Юрковский нетерпеливо заерзал, протестуя, видимо, против слишком натуралистического описания его, Юрковского, поведения во время схватки с венерианской гадиной.

— Вот и все,- вздохнул Быков.

— Значит, вверх ногами…- повторил Ермаков.- Спасибо, товарищ Быков. Садитесь.

Дауге подмигнул ему и кивнул в сторону насупившегося «пижона». Быков сделал каменное лицо и отвернулся.