Собрание сочинений в 15 томах. Том 9

Иногда случается, что человек в нескольких словах может высказать очень многое. Я излагаю только факты, одни факты. Мистер Полли нашел лодку, взял шест, переправился на другую сторону, забрал пожилого господина в альпаковом пиджаке и пробковом шлеме и долгих двадцать минут боролся с течением: сперва они почему-то очутились среди густых зарослей незабудок и переливающейся на солнце осоки, потом мистер Полли дважды ударил джентльмена в пробковом шлеме шестом и плеснул на него водой с водорослями и, наконец, высадил его, испуганного, но не перестающего браниться, на болотистый берег на краю заливного луга в сорока ярдах ниже по течению, где на мистера Полли немедленно набросилась злая белая собачонка, караулившая там чью-то куртку.

Оттуда мистер Полли не без труда, но сохраняя достоинство, добрался до своего причала.

У хозяйки все лицо было красное, а в глазах блестели слезы. Она сидела за одним из зеленых столиков перед домом.

– Я чуть со смеху не умерла, глядя на вас! – сказала хозяйка.

– Почему? – поинтересовался мистер Полли.

– Давно так не смеялась. С тех пор, как объявился Джим. Когда вы ударили его по голове, я думала, что лопну от смеха.

– Ему не было больно, то есть не особенно.

– Вы взяли с него деньги?

– Я переправил его бесплатно, – заявил мистер Полли. – Мне как-то это и в голову не пришло.

Хозяйка схватилась за бока и беззвучно расхохоталась.

– Надо было взять с него хоть сколько-нибудь, – сказала она. – Идите-ка лучше есть свое мясо, а то вдруг опять кого-нибудь придется перевозить. Я вижу, мы с вами поладим.

Она тоже вошла в дом вслед за мистером Полли и стала наблюдать за тем, как он ест.

– А есть вы умеете лучше, чем управлять шестом, – сказала она и прибавила: – Ну ничего, скоро научитесь.

– Послушен, как воск, и тверд, как мрамор, – проговорил мистер Полли. – А мясо отличное, мэм. Если бы я греб не на пустой желудок, получилось бы куда лучше, уверяю вас. Когда шест уходит в воду, такое чувство, будто он утопает в тине.

– Я никогда не могла справиться с шестом.

– Вам нужен перевозчик?

– Мне нужен человек, который помогал бы во всем.

– Я как раз и есть такой человек. Какая будет плата?

– Не очень большая, но если прибавить чаевые, то получится не так уж плохо. Я почему-то уверена, что это место вам подойдет.

– Я тоже почему-то уверен. А какие у меня будут обязанности? Прислуживать в доме? Перевозить? Ухаживать за садом? Мыть бутылки? Caeteris paribus? note 6

– Да, приблизительно, – ответила толстуха.

– Возьмите меня с испытательным сроком.

– Я почти не сомневаюсь, что все пойдет, как надо. Иначе я не стала бы и заводить разговор. Ну, а так вы человек порядочный? Вид у вас вроде солидный. Я надеюсь, вы ничего предосудительного не совершали?

– Небольшой поджог, – полусерьезно сказал мистер Полли.

– Если это не вошло в привычку, то ничего, – заметила хозяйка.

– Единственный раз, мэм, – объяснил мистер Полли, жуя отличный листок салата. – И, надеюсь, последний.

– Это все не страшно, если вы не сидели в тюрьме, – сказала толстуха. – Человека делает плохим не то, что он совершает. Все мы небезгрешны. Плохо, если ему внушить, что он поступает дурно, тогда он теряет уважение к себе. Вы не похожи на дурного человека. Вы сидели в тюрьме?

– Никогда.

– А в исправительном доме? Или еще где-нибудь?

– А что, похоже, что меня исправляли?

– Вы умеете красить, плотничать?

– Чувствую внутреннюю потребность заниматься этим.

– Не хотите ли кусок сыра?

– С удовольствием, если можно.

То, с каким видом хозяйка подала ему сыр, уверило мистера Полли, что его служба в гостинице «Потуэлл» – дело решенное.