Собрание сочинений в 5-ти томах. Том 3. Князь Велизарий.

Вскоре ситуация в Римини стала удачной. Велизарий не мог отправиться на помощь Иоанну, потому что отослал значительную часть армии в Северную Италию вместе с флотом, чтобы захватить Павию и Милан. Кроме того, между Велизарием и Иоанном Кровавым лежали укрепленные города Тоди и Чиузи, и сначала было необходимо захватить их. Велизарий очень волновался из-за осады Римини Виттихом, поэтому оставил римских новобранцев защищать Рим, а сам отправился на север на помощь Иоанну Кровавому.

Вскоре Тоди и Чиузи сдались от ужаса перед именем Велизария. Велизарий под охраной послал гарнизон готов в Неаполь и Сицилию и продолжал продвигаться вперед. Наши войска не достигали даже трех тысяч человек, а у короля Виттиха опять собралось стотысячное войско вместе с подкреплением из Далматии.

К счастью, письмо, адресованное госпожой Антониной к Теодоре, наконец, принесло свои плоды. Мы узнали чудесные новости, что семитысячное пополнение высадилось в Фермо на восточном побережье. Как вы думаете, кто был командиром этой армии?! Гофмейстер, евнух Нарсес.

— Господи! — заметила госпожа, хохоча, Велизарию. — Я рада, что высказывала симпатию к его военным амбициям во время нашего путешествия в Дарас. Мне кажется, несмотря на возраст он будет неплохим офицером, если только научится скромности. При дворе он подчинялся только приказам императора и императрицы, и мне придется весьма тактично относиться к нему.

Хильдигер присоединился к нам в Чиузи, и мы отправились по Италии и дошли до Адриатического моря. В Фермо, который находится в одном дне марша от Осимо, мы соединились с армией Нарсеса, которого Антонина и Велизарий приветствовали самым дружественным образом. Все потихоньку потешались над внешностью Нарсеса. Когда он шагал по коридорам дворца с обычной кипой документов в руках, никого особенно не смешили его небольшой рост и толстая задница, и то, что он косил и у него был перекошен рот. При дворе он носил алую с белым шелковую униформу с золотой цепью. Но сейчас Нарсес, которому было уже много лет, напялил на себя панцирь самого последнего фасона, на котором были выкованы рыбы и кресты и другие христианские символы, он не расставался со шлемом с высокими страусовыми перьями и вышитым пурпурным плащом. С ним была нормальной длины сабля, которая постоянно попадала ему между ног, и он каждый раз едва не падал. Должен вам сказать, что при его виде даже человек, умирающий от холеры, все равно начал бы улыбаться! Госпожа сама с трудом сдерживалась от смеха, но она нас всех предупредила, чтобы мы ни коем случае не издевались над Нарсесом. Ему очень доверял император. Он мог сильно помочь или навредить Велизарию, а дело Велизария было и нашим делом.

Вместе с Нарсесом пожаловал Юстин, сын Германуса, племянника императора.

Король Виттих прислал двадцать пять тысяч воинов, чтобы укрепить гарнизон в Осимо. Эта армия преграждала путь в Римини. Был созван срочный военный совет, на нем Велизарий попросил присутствующих офицеров высказать свои взгляды на существующее положение вещей. Валериан и Хильдигер заявили, что поскольку Иоанн Кровавый дважды не повиновался приказам, сначала у Осимо, когда он его не стал брать, а потом не покинул Римини, то ему самому придется выходить из сложного положения. Если армия последует к нам на помощь, обходя Осимо, то может оказаться в западне. Мы можем очутиться между молотом и наковальней, находясь между готами в Осимо и армией Виттиха возле Римини. Бессас поддержал двух офицеров и добавил, что непослушание Иоанна Кровавого заслуживает строгого Божьего наказания. Тут вмешался Нарсес. Он заявил, что хотя Велизарий уже согласился с этими офицерами, но неподчинение Иоанна Кровавого совсем не является причиной того, чтобы храбрые солдаты под его командованием погибли или попали в рабство.

— Если мы это сделаем, то сильно навредим себе и императору. Вы можете смеяться надо мной, как над простым военным теоретиком, но я не соглашусь с планом, который приносит Римини в жертву личной мести.

Велизарий высоко поднял брови и ответил:

— Уважаемый гофмейстер, лучше воздержаться от осуждения вины, хотя бы до тех пор, пока эта вина не будет установлена!

Велизарий только собрался высказаться о будущем плане действий, когда совещание было прервано — к нам прибыл гонец от Иоанна Кровавого, пробравшегося через заставы готов. Это был храбрец-изуриец. В послании говорилось, что Иоанн Кровавый не выдержит более недели, а потом ему придется сдаться, чтобы не погибнуть от голода.