Собрание сочинений в трех томах (Том 2, Повести)

- Нет, Марфа Петровна, лучше вот сюда, к печке - у нас печка очень теплая. Потрогайте!

- Тише, тише! Что это, как грачи раскричались!.. - сказала Марфа Петровна своим грубоватым голосом. - Ну, как у тебя дела, Чечек?

- Написала!

- Все?

- Нет, еще кончик остался. Са-авсем маленький кончик остался!

- Ну, садись, дописывай.

Марфа Петровна, как она это часто делала, прошлась по интернату, осмотрела постели девочек - чистые ли, проверила, у всех ли есть полотенце, потрогала печку - хорошо ли протоплена, спросила, какой у них сегодня был обед... А потом уселась, прислонясь к печке спиной. Она была уже немолодая, но ее лицо сохраняло свои чистые линии, синие глаза светились, белые зубы блестели, и лишь около глаз да на щеках, там, где в юности были ямочки, залегли тонкие морщинки. Девочки, как цыплята около наседки, уселись вокруг нее.

- Марфа Петровна, вы нам что-нибудь расскажете?

- Марфа Петровна, расскажите!

- Да нечего, нечего мне вам рассказывать, - сказала Марфа Петровна. Что это, каждый раз "расскажите да расскажите"!.. Чечек, а ты куда вскочила?.. Дайте мне хоть когда-нибудь посидеть да помолчать... Пиши, Чечек, пиши! Я вот посижу тут с вами да подремлю у печки... Что это, уж нельзя старому человеку у вас посидеть да подремать!..

Марфа Петровна уткнулась подбородком в накинутый на плечи теплый платок и закрыла глаза. И снова в интернате наступила тишина, и снова стало слышно, как чуть-чуть поскрипывает перо Чечек и как в глубокой апрельской темноте шумит Катунь...

Девочки на цыпочках ходили вокруг Марфы Петровны и разговоры свои вели только на ухо друг другу: Марфа Петровна устала, пускай отдохнет...

Тихо, одна за другой, бежали минуты. Хоть и молча сидит с ними Марфа Петровна и даже сидя спит, а все-таки так хорошо, что она пришла! Сразу как-то спокойнее стало в интернате, будто кто-то родной, напоминающий маму, присутствует здесь.

Чечек дописала последнюю строчку, положила перо и оглянулась. Несколько голосов зашелестело со всех сторон:

- Чечек, написала, да?

- Чечек, написала?

- Написала, - шепотом ответила Чечек.

Она сказала очень тихо, но Марфа Петровна сразу открыла глаза, будто только и ждала этого слова, чтобы проснуться.

- Вот как меня сон одолел, а? - сказала она, покачивая седеющей головой. - Ну-ну...

Чечек, блестя черными глазами, стояла перед ней:

- Марфа Петровна, а я написала!

- Хорошо, давай сюда тетрадь. - Марфа Петровна встала, спрятала под платок тетрадку и сказала: - Ну вот, а теперь, когда я отдохнула, скажу вам одну новость. Только сейчас вспомнила...

Девочки оживились:

- Какую? Какую новость?!

- А новость такая: Анатолий Яковлевич из Горно-Алтайска привез кроликов. Теперь у наших юннатов свои кролики будут.

Девочки переглянулись:

- Кролики? А какие? А сколько?

- А где они, у Анатоля Яковлича?

Они бросились одеваться, хватали шубы, платки.

- Марфа Петровна, а почему же вы нам раньше не сказали? - спросила Лида Королькова. - Мы бы уже давно сбегали посмотрели!..

- Да вот сама не знаю. Чего-то села и заснула, - ответила учительница. - Совсем старая, видно, становлюсь.

Тогда Чечек, вдруг что-то сообразив, подошла к Марфе Петровне и пытливо заглянула ей в глаза:

- Марфа Петровна, а вы правда спали?

- Ну, а как же? Спала, даже сны видела!..

Но Чечек, поймав какие-то лукавые искорки в глазах учительницы, тихонько покачала головой:

- Ой, нет, Марфа Петровна, вы, наверно, не спали. Это вы, наверно, так, нарочно заснули, чтобы я... чтобы подождать, когда я сочинение напишу.

Марфа Петровна улыбнулась:

- Ну, вот еще выдумала! Буду я тебя дожидаться!

Но Чечек уже уткнулась лицом в ее теплый платок и весело кричала:

- Да, не спали, не спали, меня дожидались! Чтобы я тоже пошла кроликов смотреть. Да, да, да!

У Марфы Петровны был с собой фонарь "летучая мышь". Девочки шли, держась друг за друга, за слабым огоньком, который покачивался впереди. В деревне кое-где светились окошки. Темное небо висело над головой, и еще темнее были конусы гор, громоздящихся по сторонам. Совсем близко, за усадьбами дворов, невидимая Катунь с широким разгоном гнала свои кипящие волны.

- Эх, взбаламутила я вас! - ворчала Марфа Петровна. - Надо бы до утра подождать...

- Да что вы, Марфа Петровна, как же это до утра! - кричали в ответ девочки. - Ребята уж, наверно, там давно, а нам - до утра!..

А ребята и в самом деле уже толпились в просторной кухне директора школы Анатолия Яковлевича. И сам Анатолий Яковлевич, веселый, смуглый человек со смоляными кудрями и узкими смеющимися глазами, сидел на корточках перед клеткой с кроликами. Девочки толпой ворвались в кухню и сразу прибавили шуму, визгу, смеху, восклицаний.

- Ой, какие хорошенькие! Да это просто маленькие зайчики! А они не кусаются? А их можно гладить?..

Анатолий Яковлевич сунул в клетку свою широкую руку и вытащил одного кролика. Кролик, прижав уши, испуганно косился на ребят и вырывался.

- Это шиншилла, - сказал Анатолий Яковлевич. - Видите, совсем темный. Погладьте, не бойтесь. Посмотрите, какой он мягкий!