Соддит

У подножия Единственной горы напротив склона, ведущего к воротам крепости, собралось великое воинство. Элегантные эльфийские доспехи сияли на солнце, словно золотистая вода. Свежий ветер развевал их алые стяги, украшенные эмблемой пурпурной гвоздики. Рядом с ними расположилось войско, набранное из горожан Приозерья. Люди, одетые в лакированные кожаные доспехи (сложенные вдвое, как спортивные свитеры), размахивали грозным оружием и распевали боевые песни.

Бинго с восторгом осматривал ряды стоявших воинов. Там были сотни людей и эльфов.

— Вот это да! — воскликнул он.

Глава одиннадцатая ВУЛКАНИЧЕСКИЙ ВЗРЫВ

— Неужели Слог действительно погиб? — в отчаянии спросил Бинго.

Гномы и соддит находились в изысканной и стильной шелковой палатке лорда Элсквара. Ее установили между двумя холмами перед склоном, ведущим к воротам Стребора. Люди и эльфы, гремя оружием, входили и выходили из нее. Перед началом битвы делались последние приготовления.

— Это действительно так, — апатично ответил Элсквар. — Думаю, мы можем согласиться, что стали свидетелями одного из счастливых совпадений. Нам противостоят десять тысяч злобных гоблиндюков. Если бы дракон принял их сторону, они превратились бы — поймите меня правильно — в непобедимую армию. Да-да! Вот в кого бы они превратились.

— Похоже, вам мало что известно, сударь, — пыхтя от ярости, выкрикнул Мори. — Этот дракон никогда не встал бы на сторону гоблиндюков. Скорее, он был бы нашим союзником!

— Между драконами и эльфами никогда не заключалось союзов, — возразил Элсквар. — Тем более, дружественных.

— Совершенно верно, — подтвердил Лэрд Лучник. — Как и между людьми и драконами.

— Тем не менее гномы издревле дружили с ними, — заметил Бинго, оттаскивая в сторону рассерженного Мори. — Я тоже думаю, что Слог сражался бы с нами против гоблиндюков. Это был бы полезный союзник. Но что толку говорить об упущенных возможностях? Упущенные возможности никому еще не помогали. Они просто будут застилать нам взор, пока мы в конце концов не отбросим их в сторону.

Все с удивлением посмотрели на него. Он смущенно потупился и пожал плечами.

— Прошу прощения, — тихо сказал Бинго. — Я сам не знаю, почему это сказал.

— Вы сказали то, что сказали, сэр Соддит, — произнес Элсквар. — Помог бы нам дракон или стал помехой делу, это дискуссионный вопрос.

— Какой? — спросил Мори.

— Дискуссионный.

— Дискуссионный, — повторил гном, опробуя слово на вкус. — Дискуссионный... Угу! Дискуссионный!

Он заходил по палатке кругами, оттачивая различные варианты произношения, вытягивая «о» и делая «к» более резкой и гортанной.

— Дискуссионный, — подытожил он. — Мне нравится это определение. Оно красиво звучит. Дискуссионный! Что означает это слово?

— Оно означает нечто нерешенное и спорное, — ответил Элсквар.

— Дискуссионный! Классно! А что у вас на завтрак?

Пройдя еще один круг по палатке, Мори остановился и спросил собравшихся менторским басом:

— Что появилось первым? Яйцо или курица?

Затем, повысив голос на октаву, он сам же ответил:

— Это спорный вопрос! Дискуссионный! Точно так же вы могли бы спросить у зеркала на стене, кто самый честный из гномов. Самый честный? Вопрос дискуссионный!

Мори усмехнулся и перешел на обычный тон:

— Отлично, парни. Мне нравится это слово. Попробую ввести его в свой лексикон.

— В любом случае, объединив наши силы, мы должны разработать общую стратегию, — сказал Элсквар. — Гоблиндюки атакуют нас завтра. Совокупная численность мощной армии эльфов и могучего войска людей составляет... около тысячи воинов. Гномы, вы согласны присоединиться к нам?

Мори посмотрел на Торри. Тот незаметно кивнул.

— Да, мы присоединяемся, — решительно ответил Мори. — Мы встанем плечом к плечу рядом с вами.

— Значит, могучая армия гномов принимает нашу сторону, — с довольным видом сказал Элсквар. — Какова численность вашей армии, сэр Гном?

Мори прищурился, затем повращал глазами, словно высчитывал какие-то большие числа.

— Хм! Нас пятеро.

В палатке воцарилась тишина.

— Зато мы очень мощные, — добавил гном. — Все пятеро.

— Хорошо, пусть будет так, — разочарованным тоном сказал Элсквар. — Сэр Соддит, ваш народ поддержит нас в битве? Возможно, мы погибнем, но каждому из вас я обещаю славу! Мы, свободные народы Верхнего Средиземья, приветствуем всех, кто готов стать нашим союзником в битве против злобных гоблиндюков.

— Ладно, я не против, — легкомысленно ответил Бинго.

— Тогда мы создадим союз четырех армий, — вскочив с трона, сказал Элсквар. — Великие армии эльфов, людей, гномов...

Он смущенно покашлял.

— ...и соддитов. Мы станем плечом к плечу против десятитысячной орды кровожадных гоблиндюков!

Воины, собравшиеся в палатке, одобрительно зашумели.

— Какова численность вашей армии, сэр Соддит? — спросил Элсквар. — Держу пари, что вы, малорослики, неустрашимы и решительны в бою. Как только ваша кровь вскипает в праведном гневе, враги обращаются в бегство, не так ли? Насколько велика ваша армия?

— В ней только я, — ответил Бинго. — Один.

— Какая же это армия? — раздраженно вскричал Элсквар.