Софи Лорен

Поскольку Понти пользовался услугами посредника, он так никогда и не открыл, удалось ли ему перебить предложения других воротил бизнеса, таких как Аристотель Онассис, Ричард Бартон и президент фирмы Картье. Но в конце концов выяснилось, что драгоценность ушла к Картье, предложившему за нее 1,05 миллиона долларов. Однако Элизабет Тейлор Бартон была настолько расстроена этим, что впоследствии ее муж выкупил камень у Картье за 1,1 миллиона долларов.

В новостях сообщалось, что Тейлор является владелицей бриллианта длиной и толщиной в дюйм, и это поднимало ее до положения королевы, и что такой камень слишком дорог, чтобы Софи могла его приобрести. Когда условия сделки стали известны, Софи сказала репортеру: "Карло мог бы купить этот камень, если бы захотел. Однако до начала аукциона он узнал у специалистов его настоящую цену и решил не предлагать более 700 тысяч долларов, что намного меньше, чем заплатили Бартоны. Уверяю вас, Карло прекрасно разбирается в драгоценностях".

Тем временем Понти начинал новый проект — "Судьбу человека", с бюджетом в 10 миллионов долларов, к которому Фред Циннеманн готовился почти три года. Лив Ульманн, ставшая мировой звездой, снимаясь в шведских фильмах режиссера и своего любовника Ингмара Бергмана, подписала контракт на главную женскую роль вместо Софи. Среди других звезд были Питер Финч, Дэвид Нивен, Макс Фон Зюдов и Эйджи Окада, японская актриса, сыгравшая в фильме "Хиросима — любовь моя". Треть картины должна была сниматься в Сингапуре и Малайзии (действия происходят в Китае в 1927 году), а остальные — на студии "Борехэм", возле Лондона, принадлежавшей "МГМ".

За три дня до начала первых репетиций руководство голливудской студии пригласило Понти и Циннеманна на встречу в Лондон. "МГМ" недавно приобрел магнат Кирк Киркориан, который теперь предпринимал решительные шаги по пересмотру программ выпуска новых фильмов — этим занимался новый руководитель производственного отдела Джеймс Обрей. Помощники студии обратили внимание бухгалтерии, что большинство предыдущих фильмов Понти с "МГМ" значительно превышали первоначальный бюджет. Единственными исключениями были "Доктор Живаго" и "Крупным планом". Такой перерасход стоил "МГМ" многих миллионов.

Хотя студия выделила всего 10 миллионов долларов на "Судьбу человека", Понти и Фред Циннеманн уже истратили из них четыре на подготовку, в том числе на написание сценария, подбор исполнителей и технического персонала, постройку декораций и тому подобные подготовительные работы. Учитывая предстоящие шестимесячные съемки, а также непредсказуемость погоды на Дальнем Востоке, руководство "МГМ" стало беспокоиться, что ко времени окончания фильма расходы на него удвоятся.

"Метро-Голдвин-Майер" поставила перед Понти жесткие условия — попросила подписать гарантию, что все суммы свыше 10 миллионов он будет оплачивать сам. Понти подумал и отказался. Он никогда не вкладывал свои деньги, если мог этого избежать. "МГМ" пригрозила отменить проект, если Понти не изменит решения. Однако тот посчитал, что студия блефует. Он не мог поверить, что она способна отложить такой престижный проект, режиссером которого является Фред Циннеманн — один из величайших мастеров Голливуда.

Однако, когда Понти продолжал сопротивляться новым условиям, "МГМ" пошла на решительный шаг и 18 ноября 1969 года официально отменила съемки "Судьбы человека". Это всколыхнуло всю индустрию кино, и "МГМ" получила осуждение от Гильдии режиссеров кино и других работников кинопромышленности. Понти надеялся, что выражение симпатии поможет ему заключить сделку с какой-нибудь другой крупной студией, но этого не произошло. Одна из основных причин заключалась в том, что Понти обязан был выплатить "МГМ" более 4 миллионов долларов, затраченных на проект. Чтобы возобновить работу над "Судьбой человека", теперь требовалось по крайней мере 15 миллионов долларов, а такую сумму вряд ли кто-то мог выделить в 1969–1970 годах.

Отмена проекта негативно сказалась на карьере Фреда Циннеманна, так как привела к семилетнему перерыву между его предыдущей работой в 1966 году "Человек на все времена" и следующей, которая появилась только в 1973 году, — "День Шакала". Что касается Понти, то он восстановился очень быстро, однако с "МГМ" никогда больше не работал. Их союз закончился окончательно и разгромно спустя два месяца, в январе 1970 года, когда студия в конце концов решила: выпустить "Забриски Пойнт", второй фильм Понти с режиссером Микеланджело Антониони. Резкая атака на материализм и американский образ жизни вызвали некоторые противоречия с цензорами, как было и с фильмом "Крупным планом", но вторая картина не имела такого же успеха. В целом "МГМ" понесла из-за нее убытки в 6 миллионов долларов.