В конце года Ротару приехала в Москву, чтобы 4–6 и 10–12 декабря принять участие в съемках финальной «Песни-98». Отметим, что Пугачева там тоже была, но исключительно в качестве супруги Киркорова, который был одним из участников финала – песен Примадонна на той «Песне» не исполняла. Зато Ротару исполнила сразу три: «Звезды как звезды» (В. Матецкий – М. Файбушевич), «Лунная радуга» (В. Матецкий – М. Файбушевич) и «Засентябрило» (В. Матецкий – Е. Небылова)
(последнюю песню Ротару исполнила в дуэте с Николаем Расторгуевым, с которым она, как мы помним, впервые спела на пару в телемюзикле «Старые песни о главном – 1» (1996).В первые дни Нового 1999 года
по российскому ТВ крутили больше Софию Ротару, чем Аллу Пугачеву. Первую показали в «Песне-98» (три песни), а также по НТВ прокрутили ее новый клип на песню «Звезды как звезды». Пугачева включилась в этот спор чуть позже, но ударила мощно, что называется, из тяжелых орудий. 7 января по главному телеканалу страны ОРТ был показан ее двухчасовой сольный концерт «Избранное», который был записан в ноябре прошлого года в ГЦКЗ «Россия».А 17 января Пугачева «засветилась» на 50-летнем юбилее Алимжана Тохтахунова (Тайванчик) в Париже. Вообще-то день рождения у того выпадал на 1 января, но, сами понимаете, собрать гостей в такой день крайне проблематично. Вот и решено было перенести его на две недели позже. Отметим, что Пугачева прилетела туда чуть раньше, чтобы также поучаствовать в показе мод Валентина Юдашкина (15 января).
Как мы помним, Тохтахунов является давним другом Софии Ротару (с 1972 года), а с Пугачевой он близко познакомился десять лет спустя благодаря стараниям Иосифа Кобзона. Вспомним слова Пугачевой: «Я слышала о Тохтахунове и раньше – как об удивительном помощнике Софии Ротару. Когда мне рассказали, как он ей помогает, я даже ей позавидовала: таких поклонников в мире искусства можно пересчитать по пальцам одной руки, и иметь их большое счастье. Прошло много лет, но каждый раз, когда я сейчас оказываюсь в Париже, у меня исчезают все проблемы, как тогда у Ротару. Внимание, которое мне оказывает Алик, незабываемо, я просто чувствую себя как под крылышками ангела-хранителя».
На юбилее Тохтахунова, кроме Пугачевой, Лещенко и Винокура, также присутствовали: Иосиф Кобзон, Михаил Боярский, Илья Резник и др. А как же София Ротару, спросит читатель? Она там тоже была, только, как сообщали СМИ, приехала к юбиляру позже всех – сразу после того, как Париж покинула Пугачева. Если эта информация верна, то она явно свидетельствует о том, что Ротару и Пугачева в ту пору испытывали друг к другу противоречивые чувства.
Тем временем после нескольких лет отсутствия Пугачева вновь вернулась в лидеры хит-парада «Звуковой дорожки», которую публиковал на своих страницах «Московский комсомолец». Набрав 17,4 % голосов (973 открытки и 214 посланий по электронной почте), Пугачева стала лучшей певицей 1998 года. Самое интересное, но София Ротару даже не вошла в десятку лучших исполнительниц, хотя достаточно часто появлялась в прошлом году с новыми песнями по российскому радио и ТВ. То есть, читатели «МК» продолжали стоически ее игнорировать, выводя вперед бог знает кого. Чтобы понять это, достаточно взглянуть на полный список певиц, следовавших за Пугачевой: 2. Линда (13,6 %) 3. Марина Хлебникова (10,6 %) 4. Маша Распутина (6,2 %) 5. Татьяна Буланова (4 %) 6. Кристина Орбакайте (3 %) 7. Яна (2,8 %) 8. Маша Макарова (2,2 %) 9. Наталья Ветлицкая (2 %) 10. Лариса Черникова (1,9).
Однако самый главный судья – время – в итоге все расставило по своим местам. Сегодня, спустя более десяти лет после опубликования этого хит-парада, на активном эстрадном поприще остались лишь три исполнительницы: Алла Пугачева, Татьяна Буланова и Кристина Орбакайте. Сюда можно смело записать и Софию Ротару, которая по своему звездному статусу и таланту значительно опережает двух последних исполнительниц.
А вообще к тому моменту лидером по количеству попаданий на 1-е место в зэдэшном хит-параде, конечно же, была Алла Пугачева. Она восходила на пьедестал 10 раз (1978–1980, 1983, 1986–1989, 1995, 1998), а София Ротару ни разу не была первой, но дважды была второй (1978 и 1980-й) и один раз третьей (1986).