Согласна на все

– Но он к тому времени уже много пил и не больше догадывался о потребностях своей дочери, чем я – о своей.

Мужчина, который каждую ночь отправлялся спать вдребезги пьяным, явно не слишком хорошо знал, что лучше для Роми.

– Если бы она не уехала в закрытую школу, ей пришлось бы ухаживать за отцом, – продолжал Джереми. – Роми нужно было покинуть дом, чтобы Грейсон сам укладывал себя в постель.

– Ты был его другом.

– Я все еще его друг, насколько это возможно. Ведь он решил упиться до смерти и довести бизнес до банкротства.

– Все не настолько плохо.

– Пока. Но скоро будет.

– Это только слова.

– Ты вообще мне не доверяешь?

– Нет.

Джереми, казалось, не был расстроен ее признанием. Он только пожал плечами:

– Может, ты и права.

– Не очень-то успокаивает.

– Ты предпочла бы, чтобы я соврал?

– Это предпочел бы ты. Ведь ты привык лгать, чтобы получить то, что хочешь.

– Да. Кстати, это одно из основных различий между мной и Виктором. И наши бизнес-партнеры это знают. Если я хочу, чтобы президент другой компании во что-то поверил, то делаю все, чтобы он услышал это от Виктора.

– Он когда-нибудь лгал, сам того не зная?

– Не могу сказать, что у меня не было такого соблазна. Но хотя у меня не такое обостренное чувство справедливости, как у Виктора, я понимал, что если он обнаружит это, то найдет другое место для реализации своих амбиций и покинет ИХА.

Что ж, она никогда не считала отца дураком.

– Думаю, ты прав.

– Я знаю, что прав.

– Итак, о памяти мамы… – Мэдди была готова вернуться к причине ее появления за отцовским столом.

– Она всегда хотела, чтобы ты вышла замуж в ее подвенечном платье.

– Оно сохранилось?

– Конечно.

– Ты же избавился ото всех ее вещей.

Она никогда не забудет, как в первый раз вернулась домой из закрытой школы и обнаружила, что большая часть особняка отделана заново, а вещи ее матери пропали.

– Я сохранил для тебя ее подвенечное платье и драгоценности.

– Почему? Почему, если ты избавился от всего остального?

– Это платье – история.

– Но не связанная с бизнесом.

Так зачем ему об этом заботиться?

– Семейная история. В 1957 году знаменитый дизайнер сшил это платье для твоей прабабушки. – Джереми прочистил горло, словно рассказ давался ему с трудом. – И каждое следующее поколение невест надевало его.

– Это мне известно. Я так рада! – Мэдди считала, что эта мечта умерла вместе с ее матерью.

– Ты одного размера с мамой, вряд ли потребуется много изменений.

Великолепное подвенечное платье цвета слоновой кости с вышивкой по подолу пышной юбки не потребовало никаких подгонок. Роми и Мэдди только решили, что нужно надеть под лиф корсет, который прекрасно вписался в образ.

– Ты такая красивая! – У Роми подозрительно заблестели глаза.

Платье подчеркивало грудь и талию, расширяясь книзу, небольшой шлейф элегантно опускался на пол.

– Я выгляжу как мама.

– Но у тебя глаза отца, – усмехнулась Роми. – Не могу поверить, что он оплатил для меня закрытую школу.

– Я тоже.

Мистер Грейсон подтвердил слова Джереми.

– Он любит тебя, я всегда это говорила.

– По-своему, – согласилась Мэдди. – Но не так, как это нужно мне.

– Может, он просто не знает как. Из того, что ты рассказывала, мне не кажется, что в семье Арчер царило тепло.

У Мэдди сохранилось мало воспоминаний о бабушке и дедушке, умерших к тому времени, как ей исполнилось пять лет. И ни одно из этих воспоминаний не включало объятия, поцелуи или другие признаки любви.

– Джереми признался, что частенько лгал, желая получить то, что он хочет.

– Ты и так это знала.

– Просто странно было слышать, как он в этом признается. Наверное, у него собственные представления о честности.

Роми расправила складки юбки.

– Я предпочитаю стандарты Виктора.

– И я.

Они рассмеялись, и на какой-то момент показалось, что все хорошо. Мэдди выходит замуж за мужчину, которого любит и который обещал ей настоящую семью, пусть даже не отвечая ей взаимностью.

А Виктор Бек выполняет свои обещания.

Виктор шел за секретарем по коридору начальной школы в класс мисс Джует.

В отличие от Мэдисон Виктор и Максвелл учились в обычной школе, но в богатом районе. В этой же состав учеников и учителей отражал различные слои населения Сан-Франциско. Виктор не знал, почему Мэдисон попросила его встретиться с ней здесь. Она сказала что-то о наглядности.

Он не понял, что это означает и как переполненная школа соотносится с ее планами.

Вик провел небольшое расследование, прежде чем покинуть офис, и обнаружил, что в этой школе очень высок процент участия родителей и волонтеров в жизни учеников.

Секретарь открыла дверь, и Виктор сразу увидел, что, во-первых, Мэдисон совсем на себя не похожа, а во-вторых – в кабинете царит абсолютная тишина, нехарактерная для помещения, полного детей.

Его невеста, в скромном каштановом парике и контактных линзах, скрывавших цвет ее глаз, в одежде из дешевого магазина, сидела за партой в окружении шести учеников. На парте лежали тетради и растрепанные книжки с крупным шрифтом и яркими картинками. Мэдисон встретилась с ним взглядом, и улыбка застыла у нее на лице.

Вик приподнял бровь: