Согласно параграфу второму

– Нет. Оставайтесь дома. Слышите? – взволнованно повторил следователь – Не открывайте двери никому, кроме своих близких родственников. Никому! Кто бы к вам не пришёл и кем бы не представился, не выходите из дома.

– Что случилось? – М. давно не слышал от Конрада такой интонации и понял, что происходит что-то очень серьёзное.

– Мельников убит у себя в доме.

– Как?! – М. ошарашенно осел на край ванны.

– Я сам не в курсе подробностей. Весь район оцеплен, там работает Особый отдел, никого больше на место они не пускают. Мне также было велено не соваться туда, поэтому, пока что, ждите моего нового звонка с дальнейшими указаниями. Будьте начеку.

– Понял вас, шеф.

Последовали короткие гудки, М. вспотевшей от волнения рукой всё ещё держал телефон возле уха. Куда запропастилась София с Ольгой? Что если их похитили? Нет, он бы обязательно увидел в доме следы борьбы и взлома. В городе их тоже вряд ли похитят, на улицах полно полицейских. М. был опытным агентом и никогда не поддавался панике в стрессовой ситуации, сохраняя ясность мышления. Он хорошо знал, на что способны сепаратисты. Но кто и как вычислил Мельникова? Нападений на полицейских не случалось уже довольно давно. А тут кто-то вышел на агента НСБ и убил его в собственном доме. Убита ли его семья? Конрад ничего не сказал и М. допускал, что это возможно – люди, с которыми они ведут борьбу, не знают жалости.

Ему захотелось закурить и он сходил в гостинную за сигаретами. На кофейном столике, тускло поблескивая, лежала зажигалка Мельникова, которую он забыл вернуть ему в пятницу. Он прикурил прямо в доме, чего раньше не позволял себе. Если бы он сегодня не встретился с Линой, а поехал с семьёй к Алексею, то, скорее всего, был бы уже мёртв.

Глава 3.

М. по привычке оставил машину за один квартал от здания НСБ и прошёл этот путь пешком. Мимо, не обращая на него никакого внимания, спешили по своим делам случайные прохожие. Он рассеяно озирался по сторонам, иногда задевая кого-нибудь плечом. Похоже что доктор Манн приврал или что-то недоговорил на счёт "Форазепама". Ночью он долго не мог уснуть и принял таки одну таблетку. Быстро отрубившись и крепко проспав всю ночь, на утро М. ощутил некоторую спутанность сознания, голова его была словно налита свинцом и он еле заставил себя подняться с кровати. Больше эти чёртовы таблетки он пить не будет. София с дочкой пришли вчера поздним вечером, они, как обычно, гуляли по магазинам, посетив перед этим океанариум. М. пока ещё ничего не говорил ей о Мельниковых, но единственно верным решением в этой ситуации будет солгать ей что-нибудь. Он скажет ей, что того перевели на работу в столицу или другое в таком духе. Конрад снова позвонил уже ночью, попросив приехать в отдел пораньше утром для совещания.

Тяжело ступая по лестнице, он поднялся на второй этаж и вошёл в кабинет следователя. Помимо Конрада, перед ним за столом сидел невзрачный человечек в очках в толстой чёрной оправе. М. сразу толком не смог определить его возраст, наверное, лет сорок-пятьдесят. Лысый, худощавый, в плохо сидевшем на нём потрёпанном сером костюме, он имел вид типичного канцелярского работника. Увидев М., он встал и учтиво поздоровался с ним, пожав руку:

– Доброе утро, господин М. – говорил он мягко и вкрадчиво – Мы незнакомы, я – Александр Ковальский, следователь Особого отдела.

М. вопрошающе смотрел на Конрада, привычно сидевшего в кресле, сложив ногу на ногу. Тот, похоже уловил его мысль и немного перебил своего гостя:

– М., этот господин просто задаст тебе пару вопросов касательно вчерашнего происшествия.

– Но я ничего не знаю, я только от вас и узнал, что Мельников убит.

Ковальский всё тем же благодушным тоном продолжил:

– О, господин М., я в курсе, что для вас это такая же шокирующая неожиданность, как и для всех нас, однако вы сами знаете, что мне необходимо события вчерашнего дня в доме Мельниковых с точностью до минуты.

– Конечно, я понимаю.

– Да, и я надеюсь на вашу честность. Вы звонили вчера убитому по мобильному телефону в половину десятого утра, так?

– Так, мы с ним были хорошо знакомы и общались не только на службе.

– Я это уже знаю: его жена, Жанна, рассказала, что по словам мужа, вы планировали встретиться у них днём. Но при этом вы не приехали, что вероятно, спасло вашу жизнь.

М. оживился, услышав хоть какую-то весть о семье Мельникова. Судя по всему, им как-то удалось спастись.

– Да, я звонил Алексею и предупредил, что не смогу приехать, у меня появились другие дела.

– Какие? – тут же резко спросил Ковальский- О чём вы говорили с убитым по телефону в тот момент и где находились в промежуток между одиннадцатью утра и двумя часами дня? – он пристально смотрел на него сквозь толстые линзы очков.

М. стоял перед ним, украдкой вытирая вспотевшие ладони о штаны. Его начинало злить, что этот заморыш привязался к нему, хотя никакой важности его показания нести не будут, он понимал это. Мельников жил в другом конце города и они не виделись с вчера пятницы. Быстро, за секунду-две, он обдумал свой ответ: