Союз двух сердец

Судя по всему, роман Лэверока представлял собою нечто вроде современной фэнтези: история морехода, полюбившего русалку. Вот только сказочный сюжет, как явствовало из тех же отзывов, служил развернутой аллегорией человеческого бытия. "Шедевр нашего времени, - восхищался один из литературных корифеев современности. - Сложные, многогранные характеры персонажей. Читатель смеется и плачет вместе с ними..."

Отложив книгу, Шатти придвинула к себе рукопись. Новая книга относилась скорее к жанру публицистики, ничего волшебного в ней не было.

Здесь речь шла о простых рыбаках, о тех мужчинах и женщинах, с которыми девушка всякий день сталкивалась в заведении Викмана. Труженики Северного моря, их семьи, ожидающие возвращения кормильцев из плавания, таковы были герои нового произведения Кеннета.

Девушка начала читать, и увлекательное повествование захватило ее с первой же страницы.

Здесь говорилось о причинах, тайных и явных, заставляющих рыбаков всякий раз вверять свою жизнь холодному Северному морю, щедрому и жестокому одновременно. Говорилось о трудовых буднях рыбаков, о тяжкой работе, от которой у мужчин ноет спина, а у их жен - сердце.

Персонажи книги оживали во всей их многогранной сложности, и Шатти казалось, что в том или ином человеке она узнает своих знакомых по пабу. Эти суровые морские волки, исполненные спокойного достоинства, не могли не внушать к себе уважения, к которому примешивались тоскливые нотки. Кеннет не без грусти рассуждал о том, что рыболовный промысел постепенно приходит в упадок и вырождается в нечто насквозь коммерческое и бездушное.

Девушка читала, едва успевая переворачивать страницы. Когда кофе остыл, она заварила еще.

С каждой строчкой, с каждым абзацем она узнавала что-то новое не только о рыбаках Арброта, но о характере самого автора: о том, что Кеннет ценит в людях, чем дорожит в жизни, как смотрит на окружающий мир.

- Что это ты делаешь?

От неожиданности Шатти так и подскочила на месте.

- Ну и напугал же ты меня! - воскликнула она, хватаясь рукою за сердце.

На лице хозяина шхуны читалась легкая досада. Шатти поспешно отодвинула рукопись, с запозданием осознав, что, наверное, поступила дурно, заглянув в нее без спроса.

- Прости. Я случайно бросила взгляд на первую страницу.., и уже не смогла оторваться. - Она обезоруживающе улыбнулась. - Потрясающая книга, честное слово!

Кеннет потоптался на месте, явно удивившись комплименту. Вид у него был заспанный, волосы встрепаны, щетина на подбородке еще больше усиливала сходство с пиратом. Из одежды на нем были только джинсы, и Шатти вновь поневоле залюбовалась широкой грудью и мускулистым торсом. Ну, не бывает на свете людей, сложенных настолько безупречно! Хоть какой-нибудь изъян в нем непременно отыщется.

- Я вовсе не хотела подглядывать, - коротко рассмеялась Шатти. Просто я от природы очень любопытна. Уж такая на свет уродилась.

Кеннет равнодушно пожал плечами.

- Книга еще не закончена.

- Я заметила. - Девушка схватила рукопись и принялась лихорадочно перелистывать страницы. - Если хочешь знать мое мнение, книге недостает глубины. Мне бы, например, хотелось узнать больше о жизни этих людей: кем они мечтали стать, когда вырастут, на что надеялись, о чем горевали. Почему в конце концов из всех возможных занятий выбрали рыболовный промысел? И еще - их подруги и жены. Ты никогда не подумывал расспросить и их? Это сделает книгу ярче, насыщеннее, живее...

Шатти прикусила язык, сообразив, что, чего доброго, обидела собеседника. С какой стати ее вечно тянет выложить все как на духу, даже если ее мнения никто не спрашивает?

- Вообще-то книга хороша как есть, - неловко докончила она и, вдохнув поглубже, добавила:

- Сама не знаю, чего это я так разболталась. Не обращай внимания, ладно? Мало того, что я сую нос не в свое дело, еще и несу чепуху!

Мгновение Кеннет неотрывно смотрел на гостью.

- А ты, похоже, в литературе разбираешься, - медленно произнес он. Чутье у тебя есть.

Девушка улыбнулась комплименту.

- В колледже я изучала английскую литературу, и американскую тоже. И, спохватившись, поправилась:

- Впрочем, меня очень скоро отчислили. А читать я люблю.., особенно журналы мод. - Еще не хватает, чтобы Кеннет заподозрил в ней выпускницу университета! Чего доброго, и вопросы задавать начнет.

- А в каком колледже ты училась? - действительно полюбопытствовал Лэверок, наливая себе кофе.

- Да в маленьком таком, совсем захудалом, на западном побережье, солгала Шатти и мысленно прикинула, не напутала ли чего. Семья ее, якобы, живет на Гебридах... Да, западное побережье вполне уместно. - А знаешь.., я могла бы помочь тебе с твоей книгой. Вижу, у тебя целая гора набросков и заметок, и все - в страшном беспорядке. Я бы их перепечатала, вычитала рукопись на предмет ошибок и, пожалуй, подсказала бы кое-что... Возьми меня в ассистентки!

Кеннет от души рассмеялся.

- Ассистентка мне не нужна, - заверил он, запуская пальцы в непокорные волосы и безжалостно их ероша.