Союз двух сердец

С наступлением холодов прибрежный Арброт словно вымирал. Этот городок, шумный и суматошный летом, в декабре дышал миром и безмятежным покоем. Рыболовецкие суда ушли на зимний промысел, отели и коттеджи для курортников закрылись до весны, прогулочные яхты, что некогда гордо качались на волнах, теперь сохли на берегу.

Таким Арброт нравился Кеннету куда больше. Вечерами молодой человек частенько прогуливался по набережной и по кривым мощеным улочкам города, вспоминая детство. Здесь Кеннет Лэверок родился и вырос, к этому миру принадлежала его душа, пусть даже дорога его пролегала в иных краях.

Молодые люди неспешно шли мимо прибрежных ресторанчиков, магазинчиков, лавок и пивных. Каждый столб, каждое дерево переливались огнями многоцветных гирлянд, каждая витрина была красиво убрана в преддверии Рождества. Шатти запрокинула голову, подставляя лицо ветру и свету. В волосах ее и ресницах запутались снежинки. Кеннет завороженно любовался ею, будучи уверен на все сто: девушки красивее он в жизни не встречал.

- Обожаю Рождество, - задумчиво произнесла Шатти. - Это мой самый любимый праздник.

- А почему? - не веря своей удаче, осторожно спросил Кеннет.

- Наверное, все дело в магии, - промолвила девушка. - В детстве я, бывало, просыпалась поутру, бежала вниз, в гостиную. А там уже стояла огромная роскошная елка, полностью украшенная, с гирляндами, с блестящими игрушками ручной работы, с мишурой. Вчера еще ее не было, а за ночь словно по волшебству появилась! А под ней - подарки, все до одного завернуты в яркие переливчатые обертки и с роскошными бантами! То-то у меня сердце стучало!

- Знаешь, - усмехнулся Кеннет, - ты ведь впервые за время нашего знакомства упомянула о своем детстве. Я уж начал думать, что ты вообще не была ребенком. Так и родилась на свет взрослой умницей-красавицей.

Рассмеявшись, Шатти шутливо ткнула его кулаком в плечо.

- Конечно же детство у меня было, а как же!

И самое что ни на есть расчудесное!

- Так когда же все изменилось?

- Изменилось?

Кеннет помолчал, тщательно подбирая слова, чтобы, не дай Боже, не вспугнуть девушку и по возможности узнать о ней больше.

- Ты как-то упомянула, что с семьей совсем не общаешься. Я так понял, что вы поссорились.

А почему?

- Да пустяки, - пожала плечами Шатти и озабоченно подняла взгляд к небу. - Кажется, буран приближается. - Девушка вдохнула поглубже. - Снегом пахнет.

Еще один квартал они прошли молча. Кеннет угрюмо смотрел себе под ноги и злился на себя. Но вот что-то привлекло внимание девушки в витрине одной из лавок. Она ухватила своего спутника за руку и потянула за собой.

- Ты только погляди! - возбужденно воскликнула она, указывая на стекло, за которым высились горы коробок с рождественскими гирляндами и украшениями. - Давай купим для шхуны!

Кеннет покачал головой.

- Да я Рождество не особо отмечаю.

- Но это же так здорово! Вроде как ночью в Венеции. Помню, как-то под Рождество мы с родителями были в... - Девушка вовремя прикусила язычок. Ну да ты наверняка знаешь, о чем я: когда корабли украшают лампочками, а потом устраивают парад на воде.

Кеннет вскинул глаза и успел-таки заметить, что по лицу девушки скользнула тень тревоги - как если бы она невзначай проболталась о чем-то важном и теперь охотно взяла бы свои слова назад. Ночь в Венеции? В туманной Шотландии корабли лампочками не украшают. Да и в Англии тоже. Вот разве что на курортах Америки, во Флориде, например, или, скажем, в Италии... Венеция, значит?

- Я не уверен, что останусь здесь на Рождество, - небрежно бросил Кеннет.

Изумрудно-зеленые глаза изумленно расширились.

- А где же ты будешь?

- Сам не знаю, - пожал плечами Кеннет. - Книгу я к тому времени закончу. Может, поживу недельку в Эдинбурге, сестер навещу, или, может, в Лондон махну. А ты чем займешься?

Девушка повернулась к витрине и прижала ладони к обледеневшему стеклу.

- Я думала, что все еще буду на тебя работать. Книгу тебе ведь сдавать только в январе. И я надеялась, что после этого... - Шатти грустно улыбнулась. - Пустяки. Конечно, Рождество надо встречать в кругу семьи.

Кеннет с трудом поборол искушение развернуть собеседницу лицом к себе и основательно встряхнуть за плечи. Он-то считал само собою разумеющимся, что Шатти понимает: ее нынешняя работа - краткосрочная, на несколько недель от силы. Не надеется же она стать его постоянной ассистенткой? Или надеется?

- Очень может быть, что я никуда и не уеду, - утешающе промолвил он. Семья у меня Рождество не празднует. Вот и я не привык... И кто знает, возможно, к тому времени я книгу и впрямь еще не закончу.

- А мне казалось, Рождество празднуют все.