Союз капитана Форпатрила

— А как насчет того, чтобы мне взять отпуск по семейным обстоятельствам? — спросил Айвен. «И к черту все СБшные соображения, что тем самым он сам признает себя угрозой безопасности». — Раз твоя семья собирается пробыть здесь какое-то время, а потом уехать, не стоит упускать шанс познакомиться с ними поближе. Вполне резонно.

— О! — на мгновение она обрадовалась, но тут же пришла в смятение: — Я бы не хотела мешать твоей работе. Я знаю, что она очень важна…

— Мы же сейчас не воюем. На этой неделе, во всяком случае. Думаю, Оперативный отдел переживет несколько дней без меня и не развалится. Не впервой.

Ее глаза сверкали, как у животного в свете фар.

— Ладно, договорились. А теперь займемся любовью!

Гарантированный способ его отвлечь. «Проклятье, что следующее — имитация оргазма?..»

*

… Но, похоже, еще не в этот раз.

"Это значит, она меня любит, верно?" — приставал неуклюжий юный Айвен, который до сих пор жил в глубине его сознания — прямо перед тем, как у него в глазах потемнело (чисто психологический эффект).

Мрачный Айвен постарше ответил ему мысленным "Айвен, ты идиот".

И ни один Айвен во всем этом умилительном сборище не решился произнести вслух единственный важный вопрос: "Теж, ты останешься со мной?"

Глава 20

На следующее утро Теж обнаружила, что ее маршрут пролегает через новую часть города — предместье, которое выросло к северу от гряды холмов, огибавшей речную долину и Старый Город. Барраярцы обычно датировали все свои свершения относительно знаменательных военных событий: "до Оккупации", "во время войны Юрия Безумного", "после мятежа Фордариана". Но иногда случились и мирные исключения, как это: застройка относилась в основном к периоду "после воцарения Грегора", иными словами, последним двадцати годам.

Теж свернула на небольшую стоянку и нашла место для их арендованной машины — прямо перед небольшой фирмой по прокладке труб, которую они собирались вот-вот озадачить. Стар взяла свой бумажник и целеустремленно двинулась к двери, однако на этот раз папа не пошел с ней и не сказал Теж дожидаться в кабине. Вместо этого, он сделал ей знак идти за ним и зашагал вдоль по улице. Теж подняла воротник пальто, спасаясь от плотного леденящего тумана — который сменил недавние дожди — и последовала за ним.

— Куда мы идем?

— Повидать одного моего знакомого.

— А он нас ждет?

— Пока нет.

Он никому не назначал встречу, ни с кем не созванивался по комму, а прокатная машина — с навигатором, который позволяет любому желающему отследить их нынешнее положение — имеет все законные основания стоять там, где стоит. Якобы законные. Теж невольно насторожилась сильней.

— Привлекать к делу постороннего мне не слишком нравится, — добавил папа, — но мы предполагаем и даже рассчитываем, что визу нам не продлят. Время поджимает. Одна моя надежная знакомая рассказывала, что не так давно заказывала у этого человека транспортировку груза и результаты ее устроили. Он будет готов сотрудничать с нами. Пока в этом деле, а, если у него мозгов хватит, то и в дальнейших — тоже.

Они прошагали два квартала, перешли дорогу к очередному утилитарного вида зданию и оказались перед дверью с табличкой "Имола & Ковакс. Хранение и межпланетные перевозки". Стойка в приемной, заваленная всякой всячиной, на мгновение невольно напомнила Теж ее собственную работу в "Быстрой доставке". Восседавший за стойкой замотанного вида клерк поднял глаза и поинтересовался:

— Чем я могу вам помочь, сэр, мэм?

— Будьте добры, передайте серу Имоле, что пришел старый друг и хочет с ним повидаться.

— Сегодня утром он очень занят, но я сейчас спрошу, — Теж по своему опыту узнала стандартную отговорку, с помощью которой отваживают нежелательных посетителей. — Как мне вас представить?

— Селби.

Коротко переговорив по интеркому, клерк провел их наверх в такой же захламленный кабинет. Мужчина средних лет или чуть постарше, в повседневном деловом костюме — практически невоенном для барраярской моды — хмурясь, оторвал взгляд от комм-пульта. Тут на его лице проступило изумление. Касанием руки он погасил картинку на комме и распорядился:

— Спасибо, Джон. Закрой дверь, пожалуйста.

Клерк, чье любопытство так и осталось неудовлетворенным, вышел. Лишь тогда мужчина выскочил из-за стола и горячо стиснул обе папины руки:

— Шив Арква, старый ты пират! Я слышал, ты погиб!

— Слухи были преувеличены. Снова. Хотя на сей раз — не слишком сильно, — папа улыбнулся, не разжимая губ, обернулся к Теж — но тут же повернул голову обратно: — И как тебя теперь называть?

— Виго Имола.

— Виго, познакомься с моей дочерью, баронеттой Тежасуини Арква.

Удивленная Теж пожала ему руку. Прежде, когда они с матерью или сестрами останавливались где-то по делам, ее представляли как "нашего водителя" или не представляли вовсе, а то и оставляли ждать в машине.

— Обычно меня называют Теж, — "или леди Форпатрил, но так меня никто из родных еще ни разу не называл ". Ей захотелось нарочно пощеголять своим титулом, но она сдержалась: папа явно собирался говорить о делах.