Союз на всю жизнь

Для того чтобы смастерить экологически чистую корову, саму корову можно полностью оставить в покое. При этом необходимо следить за бактериями, которые производят меньше водорода, или за тем, чтобы водород преобразовывался во что-либо, что наносит меньше вреда окружающей среде. И, конечно же, водород можно использовать в качестве, например, топлива. В лабораториях Университета штата Огайо биотехнологи занимались подобными экспериментами до тех пор, пока наконец не получили результат. Желудочная жидкость теперь «урчит» в биореакторе. Хотя представлять себе живых коров, которые дважды в день подвергаются не только доению, но и дегидрированию посредством желудочного зонда, удаляющего водород, пожалуй, все же не очень приятно. Более крупные «животные» – потребители целлюлозы и других растительных молекул – это термиты. В Германии их насчитывается лишь несколько видов, так как они были завезены извне. В тропической и субтропической зонах, напротив, почти 2600 видов типа Holotermes, Macrotermes, Zootermopsis, и от них едва ли ускользнет хотя бы одна вялая соломинка или кусок сухого дерева. Это также относится к деревьям, которые люди какое-то время считали невредимыми. Только в Южной Калифорнии ежегодный ущерб, причиняемый термитами, составляет более одного миллиарда долларов. Мини-кишечники этих насекомых заключают в себе больше микробов, чем в мире термитников. До сих пор до конца не ясно, как именно функционируют эти членистоногие биореакторы. У них насчитывается более ста видов микробов, среди них есть те, которые состоят в родстве с полезными человеческими кишечными бактериями из группы Bacteriodetes, а также те, которые сильно похожи на возбудителя сифилиса. Вместо метана, наносящего вред окружающей среде, они превращают водород и углекислый газ в питательную для термитов уксусную кислоту, важнейший источник углерода для целой группы животных.

Как бременские музыканты

В сентябре 2013 года экспертное сообщество открыло, что за бактерии образуют ту уксусную кислоту{40}. И в отношении экспериментов, проведенных Джаредом Лидбеттером и его коллегами из Калифорнийского технологического университета в городе Пасадина, может возникнуть вопрос. Можно ли в принципе представлять термитов как хозяев таких ранее неизвестных вариантов дельта-протеобактерий. Поскольку они действительно живут в кишечнике термитов, но не где-нибудь, а на поверхности одноклеточных животных. Это именно те животные, которые производят большую часть водорода внутри термитов. Дельта-протеобактерии, таким образом, находятся, с одной стороны, прямо у истоков. С другой стороны, такие результаты лишний раз доказывают, что микробиологический кишечный процесс, будь то у насекомых или у людей, не кажется хаотичным смешением и клокотанием (см. главу 3). Вероятно, там протекают сложные, многоступенчатые, упорядоченные и согласованные программы с многими участниками, хозяевами и подчиненными, арендаторами и субарендаторами, производителями сырья, субпоставщиками, транспортными предприятиями и конечными производителями. Это пищевая сеть, или пищевая пирамида. Различные задействованные виды либо буквально, либо по крайней мере в рамках своих физиологических отношений сидят друг на друге, как Бременские музыканты. В конце концов посредством кооперации такого рода они смогли обеспечить себе еду, питье, надежное жилье и отстранить нежелательных гостей.

В нескольких лабораториях давно предпринимаются попытки создать биореакторы по образцу кишечника термитов, которые тогда также могли бы давать конечный продукт этанол, при помощи которого можно, например, производить топливо для автомобилей.

Людям больше не нужно представлять доказательства того, что микробиологическое производство вещей, которые необходимы, можно перевести на запасной склад. Другое социальное насекомое, хотя и состоящее в очень удаленном родстве с термитами, давно доказало это. Муравьи-листорезы питаются, как коровы или термиты, преимущественно целлюлозой. Необходимые для этого микробы-помощники живут в большинстве случаев не в их кишечниках. Гриб, культивированный в парниках величиной с небольшую хоккайдскую тыкву, разлагает разрезанные муравьями-листорезами листы. Принесенные бактерии снабжают гриб необходимым азотом, другие отстраняют неблагоприятные микроорганизмы, которые в противном случае покрыли бы грибной сад, как мокрицы{41} – непрополотую грядку огурцов. Это не похоже на чистую эксплуатацию микроорганизмов с помощью муравьев. Бактерии в качестве вознаграждения получают корм, безопасность и возможности для размножения, грибы – несмотря на то что многие из них служат селекционерам в качестве пищи, получают то же самое.

Возникновение видов