Союз трех планет

Костиган шагнул через отверстие в воду и доплыл до ближайшего пандуса. По нему он побежал вверх, к главному коридору. Но перед ним несся поток смертоносного Ви-Два, принося с собой забвение, которое будет углубляться, пока не станет необратимым, если только не вмешается кто-нибудь, кто не только обладает необходимым противоядием, но и знает, как применять его. Коридор был усеян телами не-вианцев. Костиган обходил или переступал через них, задерживаясь только для того, чтобы направить струю ядовитого газа в ответвления коридора или через открытые двери, которые попадались на глаза. Он собирался отравить вентиляционную систему города, и ни одно дышащее кислородом существо без противогаза не могло преградить ему путь. Наконец Костиган добрался до входного отверстия, сорвал со спины канистру и выпустил все содержимое в главный воздушный канал города.

Невианцы погибали по всему обреченному городу-тихо и без мучений, даже не зная об этом. Руководители падали на свои столы с плоским верхом и мягкими подушками, пешеходы и курьеры - на полы коридоров или расслаблялись на водных путях, часовые и наблюдатели - перед своими включенными экранами, связисты под мигающими лампами панелей. Наблюдатели и начальство в отдаленных частях города удивлялись наступившей повсюду тишине. Быстро распространявшийся по воде или воздуху яд добрался и до них, и они уже больше не удивлялись.

По безжизненным коридорам Костиган прокрался к хранилищу, где со всеми предосторожностями надел свой собственный трипланетный бронескафандр. Связав прочее со-лярианское обмундирование, хранившееся там, в узел, он потащил его за собой по пути к доку, где стоял невианский сверхскоростной корабль, который он собирался захватить. Здесь, как он знал, было первое из уязвимых мест его плана. Команда судна оставалась на борту, и, поскольку у них независимое воздухообеспечение, им не угрожала опасность. У них имелось оружие, они, без сомнения, встревожены и скорее всего подозрительны. У них тоже были ультралучи, но он находился близко к ним, и поэтому ультралуч не мог его обнаружить. Костиган напряженно согнулся за опорой, наблюдая через очки шпионским лучом в ожидании момента, когда ни одного невианца не останется у входа, но собираясь действовать немедленно, если почувствует хоть одно прикосновение шпионского ультралуча.

- Вот где узкое место,- пробормотал Костиган.- Я знаю комбинацию, но если они окажутся достаточно подозрительны и будут действовать быстро, то запрут дверь, прежде чем я ее открою, и прихлопнут меня как муху.

Костиган направил трубку ключа на дверь, она открылась, и в тот же момент через отверстие пролетела хрупкая стеклянная колба. Ударившись о металлическую стену, колба разлетелась на осколки, и Костиган, войдя на корабль, выбросил тела членов команды в воду залива. Затем он поднял захваченный корабль в воздух и вскоре опустился на поверхность залива рядом с дверью сооружения, которое было его тюрьмой. Костиган осторожно перенес на корабль множество разнообразных сосудов с Ви-Два и после беглого осмотра, убедившись, что ничего не проглядел, направил свой корабль в воздух. Только тогда он соединил ультраволновую цепь и заговорил.

- Клио, Брэдли! Я выбрался без шума. Теперь иду за тобой, Клио.

- О, это чудесно, что ты вырвался, Конуэй! - воскликнула девушка.- Но не лучше ли вначале освободить капитана Брэдли? Тогда, если что-нибудь случится, он может принести пользу, а я...

- Тогда я так ему врежу, что он улетит с планеты! - прорычал капитан. Костиган продолжил:

- Вам не придется этого делать. Ты, Клио, конечно, будешь первой. Но ты слишком далеко от меня, чтобы я видел тебя шпионским лучом. Я пока не хочу использовать мощный луч шлюпки из опасения, что меня обнаружат, так что продолжай говорить, чтобы я мог проследить за тобой.

- Хорошо! - Клио засмеялась с облегчением.- Если говорят, что разговор это музыка, то я буду духовым оркестром! - и она продолжила поток бессвязной болтовни, пока Костиган не сказал ей, что хватит и что он вычислил курс.

- Вокруг тебя нет никакой суматохи? - спросил он Клио.

- Ничего необычного,-ответила она.-А что? Должна быть?

- Надеюсь, что нет, но когда я сбежал, то, конечно, не уничтожил всех и подумал, что они могут связать все происшедшее с моим бегством и сообщить об этом в соседние города. С другой стороны, они не знают, кто, как и чем поразил их. Должно быть, я покончил со всеми, кроме тех, кто был где-нибудь заперт, и едва ли уцелевшие быстро сообразят, что к чему. Хотя они совсем не дураки и, конечно, все поймут, как только я заберу тебя, а то и раньше... так, я полагаю, вижу твой город.

- Но что ты собираешься делать?

- То же, что и сделал там, если удастся. Отравлю их вентиляционную систему и по возможности всю воду...

- О, Конуэй! - ее голос перешел в крик.- Они знают обо всем - все выбираются из воды и убегают в здания!