Союз Верных — Остгренц (СИ)

Он достал из стола книгу с записями и приготовился писать дальше, но мыслями постоянно возвращался к разговору с бароном. Берхард не успел спросить его о сообщнике, закинувшем болт на башню, и теперь перебирал варианты дальнейшего развития событий. Едва услышав об очной ставке, Трогот слишком быстро взял на себя всю вину. Ему даже удалось увести разговор в сторону от опасной темы. Это позволяло предположить, что барон знал человека, пославшего ему знак, или догадывался о том, кто это мог быть.

Архиепископ не боялся, что Трогот сумеет совершить побег. Без тщательной подготовки и сложного снаряжения сделать это было трудно. Сомнительной представлялась возможность пронести в монастырь подобное снаряжение минуя охрану. Берхард прекрасно знал, как должна быть устроена тюрьма, из которой нельзя убежать. Его смущало другое. Таинственный арбалетчик каким-то неведомым образом узнал о местонахождении Трогота. Либо этот стрелок обладал совершенно фантастическими средствами, позволявшими подкупить нужных людей, либо он сумел проникнуть на территорию монастыря. Достаточно было просто услышать пение барона, чтобы понять, где он в данный момент находится.

"Все попытки вторжения на охраняемую территорию соответствующим образом фиксируются. — подумал Берхард. — Если мне ещё не доложили об этом, значит пока всё тихо. Завтра потребую отчёт по техническим средствам защиты периметра. Нужно оставить записку для секретаря, чтобы он успел подготовиться".

Успокоив себя таким образом, он вернулся к своим воспоминаниям:

Оказавшиеся на равнине бывшие обитатели пещер в полной мере вкусили прелести существования в охваченной беспорядками стране. Не было никакой возможности отыскать спокойное местечко, хотя бы отдалённо напоминающее то, что пришлось покинуть. Возвратившиеся на равнину люди не знали, куда им идти, чем заняться, чтобы прокормить свои семьи. Годы изоляции от остального мира сказались даже на беженцах, у которых возникли трудности с возвращением к тому укладу жизни, что был до переселения в пещеры.

Написав это, я поймал себя на мысли, что термин "беженцы" стоило бы распространять в равной мере и на Хранителей Знаний. Будучи неспособными защитить свой дом, мы все были вынуждены бежать, спасаясь от неминуемой смерти.

Окрестные крестьяне не горели желанием приютить несколько десятков не приспособленных к сельскому труду людей. Поэтому бывшие обитатели пещер, не сговариваясь друг с другом, пришли к единому решению — двигаться в сторону города. Покинутое нами пещерное поселение находилось в границах нынешнего Восточного герцогства, вдали от крупных населённых пунктов. Ближе всего находилась крепость Кифернвальд, где располагался гарнизон, охранявший границу с диким лесом. Там всегда подозрительно относились к каждому новому человеку, не носившему военную форму.

Пришлось продвигаться дальше вглубь страны в сторону Остгренца, менее всего пострадавшего во время Войны Сеньоров. У нас не оказалось единого руководства, способного сплотить людей, предпочитавших устраивать свою судьбу самостоятельно. Они покидали общую группу поодиночке и семьями, делая выбор в пользу брошенных жителями домов или небольших крестьянских хуторов, где требовались батраки для самой тяжёлой работы. До города добралось не более полутора десятков человек, в основном, оставшиеся в живых Хранители и трое парней, бывших вместе со мной в долине. Семья Франца погибла во время атаки бандитов, и ему попросту не с кем было идти дальше. Родные Клауса покинули пещерное поселение одними из первых, и он так ничего не смог выяснить об их дальнейшем маршруте. Генри шел с нами только потому, что пообещал донести до места порученную ему деталь регенерационной камеры.

Более ста лет назад Остгренц совсем не был похож на то прекрасное творение человеческих рук, которое является сейчас столицей Восточного герцогства. Захолустный городок на окраине монастыря, посвящённого Несотворённому Отцу не привлекал внимания ни купцов, ни знати. Запершееся в монастыре высшее духовенство в столкновения феодалов не вмешивалось, предпочитая рассылать враждующим сторонам призывы о примирении. Единственное, что заботило архиепископа и его окружение, так это выплата мирянами церковной десятины, осуществлявшаяся нерегулярно и с большими задержками. Однако не все святые отцы проявили себя стяжателями в годы, когда поддержка Церкви Двуединого как никогда была нужна верующим. С одним из таких священников мне посчастливилось встретиться во время своего первого дня пребывания в Остгренце.

Отец Готтард был попечителем одного из приютов для пострадавшего от военных действий населения. Когда-то давно, как рассказал один местный житель, в этом трёхэтажном здании располагалась гостиница для паломников. В мирные времена, в Остгренц приезжало много людей, желавших побывать на праздничных богослужениях, которые традиционно проводил сам архиепископ. Во время Войны Сеньоров паломничество сошло на нет, зато резко возрос поток беженцев, значительная часть которых стала оседать в городе.