Союзники (Флот - 4)

- Попытка идентификации, - сообщила Минерва и занялась процедурой сравнения. Усилив разрешение и чувствительность пассивных датчиков так, что сигнал оказался разбит на отдельные элементы, Минерва терпеливо анализировала данные. На экране мельтешила невразумительная рябь.

- А, черт побери! - воскликнула Минерва расстроенным голосом и вернула датчики в нормальный режим. - Слишком далеко. Но они приближаются к нам с субсветовой скоростью. Скоро мы будем знать достаточно.

- Отлично. Какие идеи?

- Идеи? Это призраки. Перейти в состояние два, "желтая" тревога. - На панели управляющей системы замерцали янтарные огни. Рою почудилось, что Минерва внимательно наблюдает за ним. И что еще неприятнее, она словно взвешивала правильность его действий.

- А как же с полковником, Рой? - вкрадчивым голосом поинтересовалась она. - Могу я сообщить ему, или же...

Рой слегка развернулся в кресле и улыбнулся прямо в камеры Минервы.

- Да брось! Я... эээ... я думаю, сигнала звуковой тревоги будет вполне достаточно. Включи-ка пищалку.

Минерва взревела со всей мощью, на какую только была способна. Хоть Рою доводилось слышать ее сирену и прежде, все равно он чуть было не выпрыгнул из своего кресла. Полковник Купли прибыл в рубку еще до того, как смолк рев сирены, на его лбу отчетливо виднелась красная ссадина. "Так ты и в самом деле спал", - мрачно подумал Рой. Он был сантиметров на пять ниже полковника, и его синяки в подобных ситуациях (какой только идиот-конструктор спроектировал стойку прямо над изголовьем койки) располагались как раз на пару дюймов выше, чем сейчас у полковника.

- Что случилось? - Черт его подери, если Купли является не тем, кем кажется: заурядным и хвастливым полковником-десантником, пусть даже выражение лица у него в точности, как у супермена из комиксов.

- Основной экран, полковник, - вежливо сообщила Минерва и вывела на экран не только изображение зарегистрированных источников, но и вектор скорости. - В этой зоне объект вряд ли окажется дружественным, так что я и поступила соответствующим образом.

- Мм-м-да, - неопределенно промычал Купли. Затем он сконцентрировался, на лицо его набежала гримаса сосредоточенности. - Да. В самом деле. Отлично, РМ-14376. Разумеется, вы действовали абсолютно правильно.

- Благодарю вас, сэр.

Если бы Рой не прослужил с Минервой целый год, сарказм, скрытый в ее словах, наверняка прошел бы и мимо него. Он склонился над приборной панелью, не в силах сдержать улыбку. За это ощущение Рой готов был простить Минерве все ее прошлое, сколь бы двусмысленным оно ни было.

- Капитан, - послышался голос Кулли, - чем вы сейчас заняты?

- Рассчитываю курс перехвата, сэр. - Рой через плечо взглянул в прозрачно-холодные глаза полковника. - Просто на всякий случай.

- Оставьте это.

- Сэр?

- Инженеры Флота немало потрудились над этим кораблем, и ваш "курс перехвата" - бессмысленное и бесполезное занятие.

- Сэр... - Это было просто предупреждение, не больше. Рой не хуже Кулли понимал всю важность маскировки. Кроме всего прочего, ему совершенно не понравилось, что с ним обращаются, как с непослушным и не очень умным чадом.

- Призраки начинают торможение, - сообщила Минерва холодным, бесстрастным голосом, который она приберегала для реальных боевых ситуаций. - Расстояние: шесть-два-ноль-ноль. Курс: зеленый-зеленый один-один-пять, приближается. Сканеры работают в активном режиме. Нас захватили. - Пронзительно заверещала сирена, подтверждая слова Минервы. IFF/ID подтверждение: противник. Халиане, два корвета класса Дельта-К и два фрегата Форгер-В. Радиосообщения не зарегистрированы. Враг приближается: расстояние пять-восемь-ноль-девять.

Меньше шести тысяч километров - это уже чересчур близко. Не обращая никакого внимания на полковника Кулли, Рой бросился лихорадочно щелкать кнопками на панели управления, включая боевые системы. В случае необходимости можно опять вернуть их в режим ожидания, но Рой на собственном опыте убедился, что хорьки обычно не дают противнику форы. При всем своем притворном безразличии он явственно ощущал взгляд полковника, напряженно наблюдавшего за его действиями. Словно кто-то прижал к его затылку две раскаленные монеты. Разумеется, Рой понимал, что ничего такого и в помине нет, но легче от этого не становилось.

Минерва занялась визуальным подтверждением его операций, в то время как сам Рой бормотал про себя заученную наизусть последовательность операций. "Разблокировать турели. Перевести в боевую готовность рассеиватели ловушек и отражатели. Разрывные заряды и заряды отрыва - в режиме ожидания. Цикл предварительного разогрева щитов и пушек завершен. Программная телеметрия в норме, пассивный контроль цели в норме. Захват цели - девяносто секунд. Мы готовы настолько, насколько вообще можем быть готовы".