Сокол

Максим так и сделал — и никто ему в том не препятствовал, разве что двое лучников из числа еще остававшихся защитников столицы хека хасут, удивленно покосились на незнакомца.

Добравшись до верхней площадки, фараон глянул на округу… Везде — и там, где уже спала вода, и на воде на барках было темно от войск! От его войск, войск великого правителя Черной земли Кемет. А позади, надежно прикрывая тыл от разбойников фенеху, вытянулись в стройную линию большие морские суда — флот Кефтиу!

Максим расслабленно улыбнулся: значит, Тейя все-таки смогла, смогла…

— Эй, что они там делают, внизу? — озабоченно заголосил вдруг какой-то молодой воин.

— Кажется, собираются открыть ворота, — цинично пояснил его пожилой напарник. — Думаю, нам с тобой тут тоже делать нечего.

— А… а куда же мы пойдем?

— Я лично — домой, а ты не знаю. Если хочешь, можешь оставаться здесь, но… не советую.

Бросив копье и щит, пожилой поправил висевший на поясе кинжал и, оглянувшись, проворно припустил по лестнице вниз.

— Эй, Нехеб! Погоди! Погоди, а!

Бросив оружие, молодой воин последовал примеру своего бывалого собрата. Максим тоже спустился — большая группа парней уже открывала ворота. Большая группа…

Ха! Знакомые все лица: Макс узнал молотобойца Сетмута, флейтиста Табулая, еще нескольких… ого, да тут и девчонки имелись — те самые, акробатки. Спаслись тогда все-таки… Значит, и Бата…

— Эй, эй, — нагнав, закричал им Максим. — Клянусь Осирисом, едва за вами поспел!

— Джедеф?! — развернулся молотобоец. — Вот так встреча! Где пропадал?

— Да занят был. А мой парнишка? Что-то я его здесь не вижу?

— Так он в узилище, во-он в этой башне. Сейчас пойдем освобождать.

— В узилище?

— Ну да… — на ходу обернулся флейтист. — Нас схватили тогда почти всех, сразу после того, как огненные демоны вырвались наружу. Там была еще охрана! Часть мы перебили… Не всех…

— Так Бата…

— Твой напарник попал в плен. Раненый.

— Раненый?! Так… вы — к воротам, а ты, Табулай, давай-ка со мной, к башне…

Естественно, башня с узниками уже больше никем не охранялась. Осталось лишь откинуть засов и спуститься по узкой и крутой лестнице вниз, в темное подземелье. Черт! Тут еще и решетка! Цепями каким-то закручена…

— Дай я, Джедеф. Тут особый узел.

Ну, наконец… Открыли!

А запах здесь, у-у-у… Как в том приснопамятном овраге.

— Бата! — останавливаясь, выкрикнул в темноту Максим. — Ты там где, спишь, что ли?

В ответ послышался гул.

— Выходите все! — радостно воскликнул флейтист. — Хека хасут бежали! Слава царю Ах-маси!

— Слава царю Ах-маси!!! — разобрав, что к чему, разом заголосили узники. — Да хранят во веки веков его боги!

Звеня цепями, они потянулись к выходу.

— Бата! Здесь был такой мальчишка, шардан… Не видали?

— Шардан? Такой угрюмый светловолосый юноша?

— Да-да! Он не очень-то разговорчив.

— Он в дальнем углу. Очень плох. Если уже не умер.

— Умер?!

— Идем, господин, я покажу.

— Факел! Дайте кто-нибудь факел!

Максим вынес его на руках, едва дышащего, с головой, перевязанной какой-то кровавой тряпкой. Такой же тряпкой была обвязана и грудь, бурая от запекшейся крови. Горячий… Мальчишка был очень горячий, кожа его, казалось, обжигала. Срочно лекаря!

А в город сквозь распахнутые ворота уже входили тяжелые пехотинцы южан. Щитоносная пехота шла почти что парадным строем, за ней устремились лучники, пращники, колесницы…

— Первая сотня — налево, вторая — направо, третья — здесь, — деятельно и толково командовал тысячник, в котором Макс не без некоторого удивления признал начальника колесниц Секенрасенеба. Высокого, улыбчивого, длиннорукого.

— Что пешком? Гаишники прав лишили? — громко выкрикнул Макс. — Жаль, колеса мне сейчас понадобятся.

Начальник колесниц услышал. Обернулся, строго повел бровью…

Максим улыбнулся, кивнул…

— Господин?! Клянусь Амоном… я…

— Ну вот, узнал наконец!

— Колесницу! Колесницу сюда, живо! — быстро распорядился Секенрасенеб. — О государь, воистину, счастье…

— Потом будешь говорить о счастье. Ты как здесь?

— Великая царица Тейя Нофрет-ари доверила мне командовать передовым отрядом. Вода едва спала — колесницы вязнут, быстрее — пешком.

— Тейа?! Так она здесь?

— Да, господин! Она командует штурмом.

— Да уж, придется прийти к ней на помощь…

— Вот колесница, государь…

Кивнув, Максим осторожно положил на днище Бату и хлопнул по плечу возницу:

— Вези к лекарю! Самому лучшему.

Колесничий недоуменно посмотрел на своего командира — что это здесь раскомандовался какой-то там оборванец?

— Вези, вези, — оглянувшись, приказал Секенрасенеб. — Потом ты будешь очень горд этим! Вези на барку Ах-маси, там хороший лекарь.

— Ах-маси?! — обрадовался Максим. — Так он таки оправился от своих ран?!

— Оправился, правда, еще не совсем. Да и Каликха идет на поправку.

— Слава богам! Вези, вези, колесничий, не стой же!

При виде барки Максим вновь подхватил Бату на руки, понес… Мальчишка вдруг зашевелился, открыл глаза… и улыбнулся:

— Воистину вот они… поля Иалу! Сам царь… несет меня… сам…

Глаза Баты вновь закрылись…

— Эй, там, на барке! А ну, принимай раненого! — ступая на сходни, распорядился Макс. — Да побыстрее.